第九章 看盗版去（2/2）
作者：惊年渡
问他吴启和的讯问结果。
陈惇回禀道：“的确无人指使。”
嘉靖帝的神色就似笑非笑了，“朕把人交给你，是相信你能给朕一个满意的结果，这就是你的结果？”
陈惇当即信誓旦旦道：“陛下，学生岂敢欺瞒陛下，学生将那吴启和翻来覆去审讯不知道多少遍，吃喝拉撒都不放过，从头审到尾，的确没有任何蛛丝马迹证明吴启和是受人指使。”
“你真的每一处都审到了？”嘉靖帝冷笑道：“那朕问你，三月六日，吴启和曾和裕王府侍讲学士高拱私下见面，这事你审出来了吗？”
嘉靖帝认为他不会审不出来，所以笃定他一定在给裕王遮掩，就等着看他惊慌失措如闻雷震的模样，陈惇也的确是惊讶的样子，却没有被戳穿真相的害怕，“回禀陛下，学生没有从吴启和口中听闻此事，敢问陛下，这消息从何而来？”
“是奴婢的探子亲眼所见。”陈洪得意洋洋地站出来，黄蜂一样的眼睛死死盯着陈惇。
“我倒忘了陈公公除了御马监的差事，还身兼东厂的提督，”陈惇颇有些关心，道：“陈公公啊，东厂这么些年不曾办过案子了，业务能力还行吗？”
陈洪的鼻子差点气歪，“咱家的一切手段都是跟锦衣卫学的，你说锦衣卫行不行？”
这话倒是没错，东厂、锦衣卫都是特务机关，而锦衣卫在刑讯方面是数一数二，东厂就差了很多，还得跟锦衣卫要人。
“那就说不通了，”陈惇道：“锦衣卫都不曾听闻的消息，东厂从何得知啊？”
陈洪恶毒道：“怕不是不曾听闻，而是听闻了却隐瞒不报吧。”
“如果真有这事儿，我为什么隐瞒呢？”陈惇道。
“那就别怪奴婢说话粗了，”陈洪狞笑道：“你是想卖裕王一个好儿呗。”
“我为什么要卖裕王一个好？”陈惇接着发问。
“因为裕王是将来的……”话说到一半，陈洪顿时意识到不对，吓得汗流浃背，哆哆嗦嗦起来：“皇爷，奴婢不是有心的，奴婢说错了话！”
“没说错，”嘉靖帝道：“许多人都把裕王当储君看待，都想在储君龙潜的时候，有保护赞辅的功劳，将来就飞黄腾达平步青云。”
说着他用一双失望的眼睛看着陈惇：“朕以为你陈惇可以免俗，没想到你也挡不住这种诱惑，费尽心思替裕王遮掩，朕对你真是失望透顶，在你身上费的这么多心思，真是喂了狗！”
陈惇深吸一口气，暗道展现演技的时刻到了，当即眼泪就出来了：“陛下如此看学生，让学生实在是痛不欲生，恨不能剖心明志啊……”
他呜咽了一会儿，道：“想学生何德何能，蒙陛下深恩厚爱，将我从大狱里救出，鱼传尺素，谆谆抚慰，又不以我年幼无知，耳提面命躬亲教导，我三尺孤寒，却能身在天子近旁，耳闻目染圣贤道理，这恩德便是让我结草衔环、粉身碎骨，也难以报答。”
“何况，学生还是皇上御笔软点的丙辰科状元，二十岁的六首状元，前无古人……学生怎会不知，这全是陛下的恩典，”陈惇真诚孺慕道：“学生一身都是陛下所有，早就立誓，此生只忠于陛下一人，赴汤蹈火，也心甘情愿……”
陈惇擦着眼泪，心道陆炳教的办法挺管用的，心里头要想点伤心事，这眼泪就自然而然来了。陈惇只要一想那天被高拱的烂枣砸地满头包嗷嗷叫的情景，条件反射就要流泪。
见陈惇说的情真意切，帘子内的嘉靖帝的心肠便不觉软下来，心道朕对自己的儿子，怕也没有这么好过。
“你既然咬定绝无此事，那朕可就要当场传讯涉案之人了。”嘉靖帝的目光在陈洪和陈惇身上游移：“看究竟是谁在欺瞒朕。”
宫中飞马派出去的太监不到半刻钟就将人带了回来，出人意料的是，带回来两个人，而且立在大殿之外。
“奴婢不敢让他进来，”太监马全擦着汗道：“陛下，这高学士、高学士他……”
嘉靖帝道：“他人怎么了？”
“高学士他满脸都是癞疮！”马全心有余悸道：“活像个夜叉似的，吓死个人了……”
嘉靖帝皱眉道：“把人带进来。”
高拱和李时珍走进大殿，两人向嘉靖帝行礼，只见高拱的脸上蒙上了头巾，只留两个铜铃似的大眼睛在外面，让嘉靖帝道：“把头巾摘下来。”
高拱依言将头巾取下，只见一张粗犷的脸上，巨大的脓疮和黄癣，坑坑洼洼，像是被烂柿子糊了一脸。
陈惇心中努力憋住了笑，只道天道好还，这就是乱扔枣子的报应。
嘉靖帝也被惊得往后一顿，“这是怎么回事？”
“回禀陛下，”高拱一说话，脸上的癞疮一挤一动：“臣容貌不堪，让陛下受惊了。”
高拱说话费力，就由身旁的太医李时珍回话，原来高拱早在一个多月前只觉得皮肤发痒难忍，不知道是什么毛病，也没有当回事，后来实在忍不住瘙痒，就请了隔壁的李时珍来看，李时珍一眼就看出他得了“癞疮”，当即给他配药治疗。
陈洪嫌恶地后退了一步，道，“高学士，你和贡士吴启和私下串谋，指使他上书谋逆，已经事发，还不从实招来？”
空旷的大殿中，高拱的声音仿佛洪钟大吕一样，震得人耳朵嗡嗡作响：“臣不明白这位公公的话，什么叫谋逆？臣从未听过这个名叫吴启和的人，此何人也？”
“吴启和下狱之后，”陈洪怒道：“百官都纷纷上书营救，你高学士能不知道？”
“臣患病这么些天，全在家里静卧，并不知道朝事。”高拱道。
“那你三月六日那一天，身在何处？”陈洪厉声道。
“自然在家里，自从患了这癞病，一张脸烂成这样，哪儿还敢出门啊？”高拱道。
李时珍就道：“臣可以作证，臣家就在高学士家旁边，毗邻而居，他的这癞病也是臣给看的，臣怀疑这癞子传染，叮嘱他不能见人。”
陈洪暴怒道：“胡说八道！胡说八道！我有证人，都证明是他！”
“我看公公你才是胡说八道呢，”陈惇在一旁道：“众所周知，癞疮和麻风这类的病，都有传染性，要是病人敢不做防护就上街，那是要人人喊打的，如果蒙了面上街，你的证人又是如何认出来人的？”
陈洪气得失声尖叫：“不可能，这不可能！三月六日，他根本没有患病！”
“没有患病，这脸上的癞疮哪来的，”陈惇道：“这么说吧，陈公公，我不敢说你是不是居心叵测，攀诬裕王；但你的证人看到一个虎背熊腰络腮胡的人同吴启和说话，不把人看清楚就指斥是裕王府的学士，这很难不让人觉得，东厂不是个仅凭心情办案的地方。”
陈洪气得眼珠子都凸了出来，还要说话却被嘉靖帝打断：“莫非你也想学那些大臣，欺瞒朕吗？”
吓得陈洪当即瘫软在地，汗如浆下，砰砰磕头道：“奴婢万万不敢欺瞒陛下，奴婢绝对没有居心叵测，攀诬裕王！”
“朕还没死呢，你们一个个的兴风作浪，究竟存的什么心？！”嘉靖冷冷道：“你们以为朕不知道你们都是什么想法，投靠新主子，也要等朕死了再说！”
“奴婢该死，奴婢这就撕了这张嘴！”陈洪涕泪横流道：“奴婢以后再也不敢胡说八道，再也不敢东想西想了……”
嘉靖帝只等他将头磕出血来，才不耐烦道：“守好你们做奴婢的本分，再有第二次，别怪朕不记得这几十年伺候的勤劳……”
“是……”陈洪这回彻底瘫软了，像从水里捞出来的，没有一丝力气。
嘉靖帝看了眼烂泥一样的陈洪，又看了眼夜叉一样的高拱，嫌恶道：“都下去，别在朕面前碍眼。”
等到人走了，见乖乖孩子一样的陈惇，嘉靖帝心里才算舒服了点，但面上的戾气却更深了：“朕把人交给你，这些天你都查出了什么？让朕怎么同外面交代！”
“陛下，”陈惇道：“学生可以用身家性命担保，他绝对是自己上疏，没有任何人指使。”
嘉靖帝的眉头紧紧皱起，他宁肯吴启和是受人指使的，也不愿相信此人动机单纯，这让他难以接受。
陈惇就道：“陛下，学生这些天审讯吴启和，得出了一个结论。”
“什么结论？”嘉靖帝道。
“吴启和是个呆子，就是那种书读傻了，满脑子孔夫子、孟先生，句句不离圣人教诲，张口就是之乎者也的腐儒。”陈惇道：“学生以前还没发现他这毛病，等发现的时候，人已经无可救药了。”
嘉靖帝道：“你是说这是个迂腐的书呆子？”
“是，”陈惇道：“学生觉得吧，他就像用尺子量出来的人，所作所为无不符合圣人教诲，有可爱之处，也有可恨之处。他这颗心肯定堂堂正正光明磊落，可是他见到错误就要指证，见到不平就要揭发，把圣人的准绳要套在每一个人身上，就令人讨厌了。学生其实特别想问他，他这么听圣人的话，孔子还说‘唯女子与小人难养’，那他还娶不娶媳妇儿了？”
嘉靖帝却道：“听你巧言诡辩！你说他见到错误就要指证，也就是说朕是错的了？”
“陛下，说实话，古往今来，没有不犯错的人。”陈惇恳切道：“孔子是圣人，却还有诛少正卯的非议。尧舜即使天生帝王，在用人治水上，也是先经过了鲧和益，才挑选对了禹。哪怕是开创弘基的太祖高皇帝，也有过失，而这个过失论起来，和今天还有点相似。”
嘉靖帝道：“什么过失？”
“洪武九年，高皇帝下诏求言，叶伯巨极言分封之侈，惹得高皇帝大怒，说离间亲亲。”陈惇道：“先后有叶伯巨、张来硕、李饮冰都因为议论分藩，被高皇帝处斩。今天看来，如果高皇帝能听从这些人的话，就不会有日后祸起萧墙之事了。”
叶伯巨有一篇《奉诏陈言疏》，一针见血地说道：“当今之事，所过者有三：分封太侈也，用刑太繁也，求治太速也。”他同样还说了自己的判断，其二事易见而患迟，其一事难见而患速，意思就是两件事容易看清但爆发迟，一件事难以看清却爆发早。
能在洪武九年就看到分封藩王的弊处的人是个有远见卓识的人，然而他恳切的建议却被朱元璋认为是“离间骨肉”，将他整死在了狱中。
嘉靖帝道：“叶伯巨只说了高皇帝三件错事，可这个吴启和，他把朕从头到尾都否定了！难道朕就这么不堪，三十五年了，没有做过一件好事？！”
陈惇违心道：“陛下的经是好经，只是叫臣下百官给念错了，仇鸾之流，蒙蔽了陛下的眼睛，陛下错信了这样的人，才稍稍损害了陛下的名声。”
嘉靖帝沉默了许久，叹息道：“你这话，是在说朕没有识人之明。当初你那篇会试的策问，借着用人之道，也在暗讽朕没有识人之明。”
陈惇吓了一跳，当即跪在地上道：“学生万万不敢！”
“朕没有责怪你，仇鸾、夏言之流，确实是朕心头的一根刺。”嘉靖帝道：“像你这样，说到点子上，又委婉规劝朕的，朕岂能不听？”
陈惇心道，原来如此，原来嘉靖帝最不能消气的地方，是他从没人让他如此直言指责，人都不爱听真话，因为真话往往会刺痛人。像陈惇这样会说话、会劝解的，嘉靖帝听着舒服，不以为忤，像吴启和、杨继盛这种上来就负气直言，激烈指责的，嘉靖帝肯定发怒。
见嘉靖帝对自己的容忍度高，陈惇就道：“陛下，学生以为，上疏奏事言辞激烈，是因为如果不激烈，就无法打动人主的心。而言辞激烈，就近似于毁谤，但这样的忠言，还是要曲为宽容。因为大奸似忠，大伪似信。陛下即使天资英断，聪明洞达，仍然会受到蒙蔽。只有广泛听纳，则穷凶极恶之徒，就会被众人弹劾，而不为人知的内情，也会被众人揭发。所以古往今来的明君，有言必察。就算一百句话里有九十九句是假的，但只要能听到那一句真话，帝王的耳目就没有闭塞。这就是察纳雅言、舒发言路的用意所在。”
嘉靖帝连连颔首，明显是被陈惇的一番话说动了，但他仍然没有说要放了吴启和的话，陈惇这下算是黔驴技穷了，而且百思不得其解，不知道嘉靖帝还在顾虑什么。
这时候就见嘉靖帝身后的黄锦手指动了动，指了指案桌上的奏疏。
陈惇略一思索，恍然大悟。
因为现在群臣因为这件事和嘉靖帝杠上了，归根结底，本朝的官员从不缺乏忤逆犯上的勇气与传统。事实上杨继盛之死，没有达到皇上震慑言官的效果，反而更加激怒了官员们，而地震本来是他们摩拳擦掌准备舒张言论的契机，却没想到嘉靖帝早就料到了，死活不肯求言，只可惜嘉靖帝千算万算，不如天算，吴启和的一封策论如同一滴水滴进了滚烫的油锅里，霎时就引发了爆炸。
压抑许久的官员们争先恐后，唯恐被人说成‘鼠辈’或者‘蚁类’，这些天上疏救援的、反对东厂的、还有沉渣泛起，跟吴启和的奏疏一个性质的，不计其数。
嘉靖帝恼怒非常，已经将许多官员下了东厂大狱，还下了死命令，只要有官员未经传召，出现在禁门外，便立即以“共谋悖逆”的罪名，一并下狱。
现在嘉靖帝即使在陈惇的劝解下，有所触动，但皇帝的面子还在地上，没有人捡。如果他放了人，那就等于向百官妥协了，这是嘉靖帝不允许发生的。
就在嘉靖帝考虑要不要让严党重掌大权，压制言路的时候，却听陈惇道：“学生愿意为君父分忧，劝说百官们收回奏疏。”
话说到这里陈惇就明白陆炳之前跟他说的“不要让皇上以为这是臣子在沽名钓誉，不要让臣子以为皇上这是在敲打言路”的意思了，现在他费尽心思做到了第一条，还要拼尽全力去完成第二条。
嘉靖帝果然精神一振：“好，好……你如果能让他们不要再上疏，朕就不予追究吴启和了。”
这事情只有两种结果，要么君臣对立，嘉靖帝重复大礼议的过程，挥起大棒子用武力打服百官；要么嘉靖帝展现“仁慈”，不予追究吴启和的“大不敬”，而百官也收回进谏，君臣握手言和。
当然后者是所有人都想看到的，哪怕嘉靖帝，也不想在这个时间节点上对百官动粗，在这么大的天灾之后不罪己求言，反而罪责百官的，那肯定是桀纣之主了，嘉靖帝顾虑着这个，所以给了陈惇敲边鼓的机会。
陈惇走出宫门，见朱九驾着马车等他。
“都督说你这次一定功成，”朱九哈哈道：“怎么样啊？”
“别提了，功亏一篑，”陈惇跳上马车：“我他娘的脑子一热，自告奋勇要调和皇上和百官的矛盾呢。”
朱九道：“自古调和阴阳乃是宰相之责，你越俎代庖是怎么回事？况且你人微言轻，谁听你的话？”
“可不是吗，”陈惇抓着自己的头发：“我一说出口就后悔了，但世上哪儿有后悔药？”
朱九道：“你现在有什么章程？”
“你刚才说，调和阴阳是宰相之责，这句话一点不错，”陈惇道：“皇上和百官的冲突都这么大了，只有宰相才能约束百官。数数咱们的几个阁臣，徐阁老要避嫌，张治、李本都是伴食中书，剩下只有首辅大人和……李天官了。”
“严首辅如今闭门谢客，示以疲态，我就算是上门去求，他也必不肯出。”陈惇道：“而且最重要的是，这一次上书的官员们，不是严党，而是李党和保持中立的人，严阁老也约束不了。所以……”
“所以你小子冤家路窄，又得跟李默杠了。”朱九对他和李默的恩怨一清二楚，哈哈道：“他对你可是很不友好，说不定一听到你的名字，就把你赶出来，连门都不让你进。”
“可不是嘛，这老头性子太偏激，喜之欲生，憎之欲死，当初结怨，全都赖他！”陈惇郁闷地摸了摸鼻子：“要不，九爷你打我一顿，然后我来个苦肉计？”
见朱九两眼放光摩拳擦掌，陈惇一阵肉痛：“别别别，我开玩笑的……”
“为你好，你小子最好别得罪他，倒不是说他睚眦必报，”朱九道：“因为他是吏部尚书，手握你们这些官员的升迁铨选大权，你总不希望自己将来仕途上，被他横加干涉阻拦吧。”
“我在翰林院里，怕他？”陈惇硬气道：“如果我落在二甲、三甲里，要进行庶吉士的选馆考试，他是主考官，说我害怕那还有可能……但现在我是一甲头名状元，直授修撰，他那个选馆考试，可对我没用！”
科举进士一甲者直接授予翰林修撰、编修。另外从二甲、三甲中，选择年轻而才华出众者入翰林院任庶吉士，称为“选馆”，选馆考试按例为吏部尚书主持。非进士不入翰林，非翰林不入内阁，故此庶吉士号称“储相”。
“别忘了三年后还有散馆考试呢，还是他主考，”朱九呵呵提醒道：“到时候他大笔一挥，把你弄到六曹，或者直接发往地方任官，直接断了你入阁为辅之路，你哭都哭不出来。”
庶吉士的入门考试为选馆考试，而是否决定最终留任的还有一次考试，即在三年之后会试之前，称为“散馆”考试。因为庶吉士考察一般为期三年，期间由翰林内经验丰富者为教习，授以各种知识。三年后，进行散馆考核，成绩优异者留任翰林，授编修或检讨，正式成为翰林，称“留馆”。其他成绩不好的，则被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官的。
“我艹！”陈惇大骂道：“忘了这一茬！”
六部衙门重地，不许马车驶入，陈惇就在大门口下了马车，在签押房里等待通报。
而此时的吏部衙门大堂中，吏部尚书李默听到禀报：“大人，外头有一个自称丙辰科会元的人求见。”
“会元？”李默埋头奋笔疾书着：“今年的会元是谁来着？”
“是浙江绍兴陈惇，陈梦龙。”小吏报道。
处理了一天人事变动，对人名已经迟钝的李尚书过了一会儿才想起来今年的会元是谁，哼了一声道：“陈惇？原来是这小贼，不见……给我用大棒夹出去！”
不一会儿这小吏又屁颠屁颠地返回了：“大人，不敢夹啊，他说是奉了旨意来的。”
“什么？”李默脸色阴晴一变：“不早说！把人带进来。”
李默坐在大堂上，见陈惇进来，冷冷瞪了他一眼，“圣旨在何处？”
陈惇深施一礼：“学生见过部堂大人。大人一听我的名字，不由分说就用大棒招呼，实在是让学生倍感不安啊。”
“本官公务繁忙，没时间和你磨嘴皮子。”李默乜他，其实眼前这小子不过是个面容清瘦的少年郎，身穿士子襕衫、头戴四方巾，与寻常秀才也没啥区别。可他就是看他不顺眼，又从嘴里重重哼出一声来。
“大人容禀，学生是为了吴启和而来的。”陈惇道。
“听说你们士子打算上疏救援，”李默道：“是吗？”
“救援？如今这一团稠溏的时候，学生觉得还是不要火上浇油的好。”陈惇道。
李默当即怒道：“你个不忠不孝、无情无义的东西，上不能匡救政事，下不能营救同学，见势不妙，就做了缩头乌龟，深怕牵连自己，简直是读书人的耻辱！”
陈惇被一顿唾沫喷到脸上，发现自己的养气功夫似乎有了进步，心中居然还挺平静：“大人，宫里已经通过太监放出话来了，不要敬酒不吃吃罚酒，谁再敢闹事，下半辈子就在诏狱过，学生新中进士，还有大好的前程，为什么要折在这里？”
李默闻言一惊，他没想到嘉靖帝下了决心，又打算痛折廷臣。要说嘉靖这一朝，“君视臣以礼，臣侍君以忠”的情况很少，几乎都是“君视力臣如草芥，臣视君如仇寇”，嘉靖帝把百官当做家奴，肆意凌辱，自然引起了群臣的愤慨，整个北京城暗潮汹涌，随时都可能爆发更大规模的君臣冲突。
李默浑身冰凉，脸上显而易见的惊怒交集。
“学生说句实话，大人您责怪学生有罪，学生反而认为您的错更大，”陈惇就道：“宰相之责，调和鼎鼐，燮理阴阳，可是如今阴阳不调，水火不容，造成如今这个局面，难道不是大人这个宰相的失责？”
李默一时语塞，就听陈惇道：“上不能消弭帝王之怒，下不能平息百官之怨也就罢了，大人甚至不能明辨忠奸，让鱼目混杂之人冒充忠良，让滥竽充数之辈蒙蔽视听，让投机取巧之人利用机会，在这一场大乱斗之中，损人利己，浑水摸鱼！”
李默怒道：“你胡说八道什么？”
“学生没有胡说八道，”陈惇道：“大人难道没有丝毫察觉，这些上疏的人，有不少人可都在吏部会察考核不过的名单上，要么贪、要么酷、要么浮躁、要么不谨，总之都是准备降调、或者勒令闲住的人，他们为什么这么积极上疏？就是希望能入了您的眼，让您这个天官更改对他们的评语和处分，让他们能侥幸逃过大计！”
李默倒吸一口气，心中立马盘算了起来，他想起好几个上疏最积极的人，可不就是被他考察不过，准备罢免的人吗？
“你怎知他们是投机取巧，”李默怒道：“也许是京察让他们害怕了，打算改过自新，诚心任事呢？”
“大人，重点不是这些人怀着怎样的想法，”陈惇危言道：“而是这些人以为，和皇上对着干是您的意思，所以为了讨好您，他们就竭力上疏。而皇上以为，这些人同自己对抗，是出于您这个天官的授意，是您打算重振士气，恢复杨廷和、夏言时候的大权独揽！”
这话仿佛一声惊雷，震得李默两眼一黑。他总算知道皇上这几日骤然冷淡的态度是怎么回事了，自从吴启和下狱而百官上疏那一天开始，皇帝就没有再见过他，他递上去的大计群臣的奏疏也如石沉大海，没有回音。
皇上以为是他李默在背后指使群臣上疏！
天知道他没有指使，但也的确意图和严嵩区别开，严嵩手上压制言路，而他李默就要广开言路，舒张言路——所以对百官的上疏，李默是乐见的，而且自己还领衔上了一本请求罢免东厂的奏疏，于是群臣更加奋勇，奏疏像雪花一般朝着宫廷涌去。
这下可算是触到了嘉靖帝的逆鳞了，你李默还没有坐上首辅的位置，就打算和百官站在一处了，还带着百官跟朕对抗，忘了朕是怎么提拔你的了？
嘉靖帝任用首辅张璁、桂萼，甚至夏言，乃至严嵩，都是为了一个目的，那就是帮助他压制言官，钳束群臣，这个首辅必须有能力，否则铁腕不足以震慑群臣；同样还必须与百官泾渭分明，必须被群臣所厌恶，只能死心塌地地跟嘉靖帝一条心。
被中旨超擢入阁的张璁如此，按照本朝规矩，高级官员应该经大臣们推荐，然后皇帝批准任用，称为“廷推”。其中内阁大学士、六部尚书，以及总督、巡抚，九卿以及六部侍郎共通推举；其余的高级官员，则由吏部尚书会同三品以上官员部推。
然而当初张璁是中旨入阁的，也就是说，皇帝不经过六部九卿的推举，直接任免张璁入阁，而张璁是三甲进士出身，且翰林院也没有留馆，按例在六部观政，最多只能做到尚书，却因为一道中旨，坐上了梦寐以求的首辅之位。
当然张璁之所以结怨百官，也是因此。因为中旨入阁是很可耻的一件事，但凡没有过得了廷推那一关，却又被皇帝任命的官员，全都会坚辞不受。然而张璁因为大礼议站到了皇帝一边，也就不在乎自己的名声了，所以痛快入阁，被百官所恨。
而严嵩并不是中旨入阁，却也背上了害死夏言的罪名，夏言主张舒发言路，而严嵩钳制言路，所以与百官更加离心，而严嵩无他才略，惟一意媚上，窃权罔利，所以更离不开嘉靖帝的恩宠，天然而然地站在嘉靖帝一方。
李默也不是糊涂人，他被罢免一次了，再次起来的时候就知道顺着皇帝的心意，所以为嘉靖帝不下罪己诏而辩护。但他终究不是严嵩这样的小人，他想做一个真正的贤相。
但他不知道的是，历来的首辅不外乎三种，一种和百官走得近，站在百官的一面而和皇帝对立的，如杨廷和；第二种则是唯皇帝的旨意马首是瞻的，如万安、焦芳、严嵩；第三种就是大家都想努力做的——和百官、和皇帝的关系都很好的一种。
第一种首辅，往往是被崛起的皇帝打落下去的，因为皇权本能地感到了威胁，来自臣权的威胁。第二种首辅，往往是被百官合伙打落的，因为大家忍无可忍。
第三种，是极难极难的，但是做成功的，无一例外都是流芳千古的名臣了，比如商辂。
入阁为辅的大臣，谁不想做这样的宰相？百官敬仰，天子称师，中外俯首，名留青史，李默也想做这样，只不过他不知道在嘉靖帝这个皇帝的手上，根本不存在第三种。
他要做首辅，就要跟嘉靖帝一条心，如果他想着庇护群臣，就不要想做首辅。李默自己还没看明白，陈惇已经替他看明白了。
陈惇回禀道：“的确无人指使。”
嘉靖帝的神色就似笑非笑了，“朕把人交给你，是相信你能给朕一个满意的结果，这就是你的结果？”
陈惇当即信誓旦旦道：“陛下，学生岂敢欺瞒陛下，学生将那吴启和翻来覆去审讯不知道多少遍，吃喝拉撒都不放过，从头审到尾，的确没有任何蛛丝马迹证明吴启和是受人指使。”
“你真的每一处都审到了？”嘉靖帝冷笑道：“那朕问你，三月六日，吴启和曾和裕王府侍讲学士高拱私下见面，这事你审出来了吗？”
嘉靖帝认为他不会审不出来，所以笃定他一定在给裕王遮掩，就等着看他惊慌失措如闻雷震的模样，陈惇也的确是惊讶的样子，却没有被戳穿真相的害怕，“回禀陛下，学生没有从吴启和口中听闻此事，敢问陛下，这消息从何而来？”
“是奴婢的探子亲眼所见。”陈洪得意洋洋地站出来，黄蜂一样的眼睛死死盯着陈惇。
“我倒忘了陈公公除了御马监的差事，还身兼东厂的提督，”陈惇颇有些关心，道：“陈公公啊，东厂这么些年不曾办过案子了，业务能力还行吗？”
陈洪的鼻子差点气歪，“咱家的一切手段都是跟锦衣卫学的，你说锦衣卫行不行？”
这话倒是没错，东厂、锦衣卫都是特务机关，而锦衣卫在刑讯方面是数一数二，东厂就差了很多，还得跟锦衣卫要人。
“那就说不通了，”陈惇道：“锦衣卫都不曾听闻的消息，东厂从何得知啊？”
陈洪恶毒道：“怕不是不曾听闻，而是听闻了却隐瞒不报吧。”
“如果真有这事儿，我为什么隐瞒呢？”陈惇道。
“那就别怪奴婢说话粗了，”陈洪狞笑道：“你是想卖裕王一个好儿呗。”
“我为什么要卖裕王一个好？”陈惇接着发问。
“因为裕王是将来的……”话说到一半，陈洪顿时意识到不对，吓得汗流浃背，哆哆嗦嗦起来：“皇爷，奴婢不是有心的，奴婢说错了话！”
“没说错，”嘉靖帝道：“许多人都把裕王当储君看待，都想在储君龙潜的时候，有保护赞辅的功劳，将来就飞黄腾达平步青云。”
说着他用一双失望的眼睛看着陈惇：“朕以为你陈惇可以免俗，没想到你也挡不住这种诱惑，费尽心思替裕王遮掩，朕对你真是失望透顶，在你身上费的这么多心思，真是喂了狗！”
陈惇深吸一口气，暗道展现演技的时刻到了，当即眼泪就出来了：“陛下如此看学生，让学生实在是痛不欲生，恨不能剖心明志啊……”
他呜咽了一会儿，道：“想学生何德何能，蒙陛下深恩厚爱，将我从大狱里救出，鱼传尺素，谆谆抚慰，又不以我年幼无知，耳提面命躬亲教导，我三尺孤寒，却能身在天子近旁，耳闻目染圣贤道理，这恩德便是让我结草衔环、粉身碎骨，也难以报答。”
“何况，学生还是皇上御笔软点的丙辰科状元，二十岁的六首状元，前无古人……学生怎会不知，这全是陛下的恩典，”陈惇真诚孺慕道：“学生一身都是陛下所有，早就立誓，此生只忠于陛下一人，赴汤蹈火，也心甘情愿……”
陈惇擦着眼泪，心道陆炳教的办法挺管用的，心里头要想点伤心事，这眼泪就自然而然来了。陈惇只要一想那天被高拱的烂枣砸地满头包嗷嗷叫的情景，条件反射就要流泪。
见陈惇说的情真意切，帘子内的嘉靖帝的心肠便不觉软下来，心道朕对自己的儿子，怕也没有这么好过。
“你既然咬定绝无此事，那朕可就要当场传讯涉案之人了。”嘉靖帝的目光在陈洪和陈惇身上游移：“看究竟是谁在欺瞒朕。”
宫中飞马派出去的太监不到半刻钟就将人带了回来，出人意料的是，带回来两个人，而且立在大殿之外。
“奴婢不敢让他进来，”太监马全擦着汗道：“陛下，这高学士、高学士他……”
嘉靖帝道：“他人怎么了？”
“高学士他满脸都是癞疮！”马全心有余悸道：“活像个夜叉似的，吓死个人了……”
嘉靖帝皱眉道：“把人带进来。”
高拱和李时珍走进大殿，两人向嘉靖帝行礼，只见高拱的脸上蒙上了头巾，只留两个铜铃似的大眼睛在外面，让嘉靖帝道：“把头巾摘下来。”
高拱依言将头巾取下，只见一张粗犷的脸上，巨大的脓疮和黄癣，坑坑洼洼，像是被烂柿子糊了一脸。
陈惇心中努力憋住了笑，只道天道好还，这就是乱扔枣子的报应。
嘉靖帝也被惊得往后一顿，“这是怎么回事？”
“回禀陛下，”高拱一说话，脸上的癞疮一挤一动：“臣容貌不堪，让陛下受惊了。”
高拱说话费力，就由身旁的太医李时珍回话，原来高拱早在一个多月前只觉得皮肤发痒难忍，不知道是什么毛病，也没有当回事，后来实在忍不住瘙痒，就请了隔壁的李时珍来看，李时珍一眼就看出他得了“癞疮”，当即给他配药治疗。
陈洪嫌恶地后退了一步，道，“高学士，你和贡士吴启和私下串谋，指使他上书谋逆，已经事发，还不从实招来？”
空旷的大殿中，高拱的声音仿佛洪钟大吕一样，震得人耳朵嗡嗡作响：“臣不明白这位公公的话，什么叫谋逆？臣从未听过这个名叫吴启和的人，此何人也？”
“吴启和下狱之后，”陈洪怒道：“百官都纷纷上书营救，你高学士能不知道？”
“臣患病这么些天，全在家里静卧，并不知道朝事。”高拱道。
“那你三月六日那一天，身在何处？”陈洪厉声道。
“自然在家里，自从患了这癞病，一张脸烂成这样，哪儿还敢出门啊？”高拱道。
李时珍就道：“臣可以作证，臣家就在高学士家旁边，毗邻而居，他的这癞病也是臣给看的，臣怀疑这癞子传染，叮嘱他不能见人。”
陈洪暴怒道：“胡说八道！胡说八道！我有证人，都证明是他！”
“我看公公你才是胡说八道呢，”陈惇在一旁道：“众所周知，癞疮和麻风这类的病，都有传染性，要是病人敢不做防护就上街，那是要人人喊打的，如果蒙了面上街，你的证人又是如何认出来人的？”
陈洪气得失声尖叫：“不可能，这不可能！三月六日，他根本没有患病！”
“没有患病，这脸上的癞疮哪来的，”陈惇道：“这么说吧，陈公公，我不敢说你是不是居心叵测，攀诬裕王；但你的证人看到一个虎背熊腰络腮胡的人同吴启和说话，不把人看清楚就指斥是裕王府的学士，这很难不让人觉得，东厂不是个仅凭心情办案的地方。”
陈洪气得眼珠子都凸了出来，还要说话却被嘉靖帝打断：“莫非你也想学那些大臣，欺瞒朕吗？”
吓得陈洪当即瘫软在地，汗如浆下，砰砰磕头道：“奴婢万万不敢欺瞒陛下，奴婢绝对没有居心叵测，攀诬裕王！”
“朕还没死呢，你们一个个的兴风作浪，究竟存的什么心？！”嘉靖冷冷道：“你们以为朕不知道你们都是什么想法，投靠新主子，也要等朕死了再说！”
“奴婢该死，奴婢这就撕了这张嘴！”陈洪涕泪横流道：“奴婢以后再也不敢胡说八道，再也不敢东想西想了……”
嘉靖帝只等他将头磕出血来，才不耐烦道：“守好你们做奴婢的本分，再有第二次，别怪朕不记得这几十年伺候的勤劳……”
“是……”陈洪这回彻底瘫软了，像从水里捞出来的，没有一丝力气。
嘉靖帝看了眼烂泥一样的陈洪，又看了眼夜叉一样的高拱，嫌恶道：“都下去，别在朕面前碍眼。”
等到人走了，见乖乖孩子一样的陈惇，嘉靖帝心里才算舒服了点，但面上的戾气却更深了：“朕把人交给你，这些天你都查出了什么？让朕怎么同外面交代！”
“陛下，”陈惇道：“学生可以用身家性命担保，他绝对是自己上疏，没有任何人指使。”
嘉靖帝的眉头紧紧皱起，他宁肯吴启和是受人指使的，也不愿相信此人动机单纯，这让他难以接受。
陈惇就道：“陛下，学生这些天审讯吴启和，得出了一个结论。”
“什么结论？”嘉靖帝道。
“吴启和是个呆子，就是那种书读傻了，满脑子孔夫子、孟先生，句句不离圣人教诲，张口就是之乎者也的腐儒。”陈惇道：“学生以前还没发现他这毛病，等发现的时候，人已经无可救药了。”
嘉靖帝道：“你是说这是个迂腐的书呆子？”
“是，”陈惇道：“学生觉得吧，他就像用尺子量出来的人，所作所为无不符合圣人教诲，有可爱之处，也有可恨之处。他这颗心肯定堂堂正正光明磊落，可是他见到错误就要指证，见到不平就要揭发，把圣人的准绳要套在每一个人身上，就令人讨厌了。学生其实特别想问他，他这么听圣人的话，孔子还说‘唯女子与小人难养’，那他还娶不娶媳妇儿了？”
嘉靖帝却道：“听你巧言诡辩！你说他见到错误就要指证，也就是说朕是错的了？”
“陛下，说实话，古往今来，没有不犯错的人。”陈惇恳切道：“孔子是圣人，却还有诛少正卯的非议。尧舜即使天生帝王，在用人治水上，也是先经过了鲧和益，才挑选对了禹。哪怕是开创弘基的太祖高皇帝，也有过失，而这个过失论起来，和今天还有点相似。”
嘉靖帝道：“什么过失？”
“洪武九年，高皇帝下诏求言，叶伯巨极言分封之侈，惹得高皇帝大怒，说离间亲亲。”陈惇道：“先后有叶伯巨、张来硕、李饮冰都因为议论分藩，被高皇帝处斩。今天看来，如果高皇帝能听从这些人的话，就不会有日后祸起萧墙之事了。”
叶伯巨有一篇《奉诏陈言疏》，一针见血地说道：“当今之事，所过者有三：分封太侈也，用刑太繁也，求治太速也。”他同样还说了自己的判断，其二事易见而患迟，其一事难见而患速，意思就是两件事容易看清但爆发迟，一件事难以看清却爆发早。
能在洪武九年就看到分封藩王的弊处的人是个有远见卓识的人，然而他恳切的建议却被朱元璋认为是“离间骨肉”，将他整死在了狱中。
嘉靖帝道：“叶伯巨只说了高皇帝三件错事，可这个吴启和，他把朕从头到尾都否定了！难道朕就这么不堪，三十五年了，没有做过一件好事？！”
陈惇违心道：“陛下的经是好经，只是叫臣下百官给念错了，仇鸾之流，蒙蔽了陛下的眼睛，陛下错信了这样的人，才稍稍损害了陛下的名声。”
嘉靖帝沉默了许久，叹息道：“你这话，是在说朕没有识人之明。当初你那篇会试的策问，借着用人之道，也在暗讽朕没有识人之明。”
陈惇吓了一跳，当即跪在地上道：“学生万万不敢！”
“朕没有责怪你，仇鸾、夏言之流，确实是朕心头的一根刺。”嘉靖帝道：“像你这样，说到点子上，又委婉规劝朕的，朕岂能不听？”
陈惇心道，原来如此，原来嘉靖帝最不能消气的地方，是他从没人让他如此直言指责，人都不爱听真话，因为真话往往会刺痛人。像陈惇这样会说话、会劝解的，嘉靖帝听着舒服，不以为忤，像吴启和、杨继盛这种上来就负气直言，激烈指责的，嘉靖帝肯定发怒。
见嘉靖帝对自己的容忍度高，陈惇就道：“陛下，学生以为，上疏奏事言辞激烈，是因为如果不激烈，就无法打动人主的心。而言辞激烈，就近似于毁谤，但这样的忠言，还是要曲为宽容。因为大奸似忠，大伪似信。陛下即使天资英断，聪明洞达，仍然会受到蒙蔽。只有广泛听纳，则穷凶极恶之徒，就会被众人弹劾，而不为人知的内情，也会被众人揭发。所以古往今来的明君，有言必察。就算一百句话里有九十九句是假的，但只要能听到那一句真话，帝王的耳目就没有闭塞。这就是察纳雅言、舒发言路的用意所在。”
嘉靖帝连连颔首，明显是被陈惇的一番话说动了，但他仍然没有说要放了吴启和的话，陈惇这下算是黔驴技穷了，而且百思不得其解，不知道嘉靖帝还在顾虑什么。
这时候就见嘉靖帝身后的黄锦手指动了动，指了指案桌上的奏疏。
陈惇略一思索，恍然大悟。
因为现在群臣因为这件事和嘉靖帝杠上了，归根结底，本朝的官员从不缺乏忤逆犯上的勇气与传统。事实上杨继盛之死，没有达到皇上震慑言官的效果，反而更加激怒了官员们，而地震本来是他们摩拳擦掌准备舒张言论的契机，却没想到嘉靖帝早就料到了，死活不肯求言，只可惜嘉靖帝千算万算，不如天算，吴启和的一封策论如同一滴水滴进了滚烫的油锅里，霎时就引发了爆炸。
压抑许久的官员们争先恐后，唯恐被人说成‘鼠辈’或者‘蚁类’，这些天上疏救援的、反对东厂的、还有沉渣泛起，跟吴启和的奏疏一个性质的，不计其数。
嘉靖帝恼怒非常，已经将许多官员下了东厂大狱，还下了死命令，只要有官员未经传召，出现在禁门外，便立即以“共谋悖逆”的罪名，一并下狱。
现在嘉靖帝即使在陈惇的劝解下，有所触动，但皇帝的面子还在地上，没有人捡。如果他放了人，那就等于向百官妥协了，这是嘉靖帝不允许发生的。
就在嘉靖帝考虑要不要让严党重掌大权，压制言路的时候，却听陈惇道：“学生愿意为君父分忧，劝说百官们收回奏疏。”
话说到这里陈惇就明白陆炳之前跟他说的“不要让皇上以为这是臣子在沽名钓誉，不要让臣子以为皇上这是在敲打言路”的意思了，现在他费尽心思做到了第一条，还要拼尽全力去完成第二条。
嘉靖帝果然精神一振：“好，好……你如果能让他们不要再上疏，朕就不予追究吴启和了。”
这事情只有两种结果，要么君臣对立，嘉靖帝重复大礼议的过程，挥起大棒子用武力打服百官；要么嘉靖帝展现“仁慈”，不予追究吴启和的“大不敬”，而百官也收回进谏，君臣握手言和。
当然后者是所有人都想看到的，哪怕嘉靖帝，也不想在这个时间节点上对百官动粗，在这么大的天灾之后不罪己求言，反而罪责百官的，那肯定是桀纣之主了，嘉靖帝顾虑着这个，所以给了陈惇敲边鼓的机会。
陈惇走出宫门，见朱九驾着马车等他。
“都督说你这次一定功成，”朱九哈哈道：“怎么样啊？”
“别提了，功亏一篑，”陈惇跳上马车：“我他娘的脑子一热，自告奋勇要调和皇上和百官的矛盾呢。”
朱九道：“自古调和阴阳乃是宰相之责，你越俎代庖是怎么回事？况且你人微言轻，谁听你的话？”
“可不是吗，”陈惇抓着自己的头发：“我一说出口就后悔了，但世上哪儿有后悔药？”
朱九道：“你现在有什么章程？”
“你刚才说，调和阴阳是宰相之责，这句话一点不错，”陈惇道：“皇上和百官的冲突都这么大了，只有宰相才能约束百官。数数咱们的几个阁臣，徐阁老要避嫌，张治、李本都是伴食中书，剩下只有首辅大人和……李天官了。”
“严首辅如今闭门谢客，示以疲态，我就算是上门去求，他也必不肯出。”陈惇道：“而且最重要的是，这一次上书的官员们，不是严党，而是李党和保持中立的人，严阁老也约束不了。所以……”
“所以你小子冤家路窄，又得跟李默杠了。”朱九对他和李默的恩怨一清二楚，哈哈道：“他对你可是很不友好，说不定一听到你的名字，就把你赶出来，连门都不让你进。”
“可不是嘛，这老头性子太偏激，喜之欲生，憎之欲死，当初结怨，全都赖他！”陈惇郁闷地摸了摸鼻子：“要不，九爷你打我一顿，然后我来个苦肉计？”
见朱九两眼放光摩拳擦掌，陈惇一阵肉痛：“别别别，我开玩笑的……”
“为你好，你小子最好别得罪他，倒不是说他睚眦必报，”朱九道：“因为他是吏部尚书，手握你们这些官员的升迁铨选大权，你总不希望自己将来仕途上，被他横加干涉阻拦吧。”
“我在翰林院里，怕他？”陈惇硬气道：“如果我落在二甲、三甲里，要进行庶吉士的选馆考试，他是主考官，说我害怕那还有可能……但现在我是一甲头名状元，直授修撰，他那个选馆考试，可对我没用！”
科举进士一甲者直接授予翰林修撰、编修。另外从二甲、三甲中，选择年轻而才华出众者入翰林院任庶吉士，称为“选馆”，选馆考试按例为吏部尚书主持。非进士不入翰林，非翰林不入内阁，故此庶吉士号称“储相”。
“别忘了三年后还有散馆考试呢，还是他主考，”朱九呵呵提醒道：“到时候他大笔一挥，把你弄到六曹，或者直接发往地方任官，直接断了你入阁为辅之路，你哭都哭不出来。”
庶吉士的入门考试为选馆考试，而是否决定最终留任的还有一次考试，即在三年之后会试之前，称为“散馆”考试。因为庶吉士考察一般为期三年，期间由翰林内经验丰富者为教习，授以各种知识。三年后，进行散馆考核，成绩优异者留任翰林，授编修或检讨，正式成为翰林，称“留馆”。其他成绩不好的，则被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官的。
“我艹！”陈惇大骂道：“忘了这一茬！”
六部衙门重地，不许马车驶入，陈惇就在大门口下了马车，在签押房里等待通报。
而此时的吏部衙门大堂中，吏部尚书李默听到禀报：“大人，外头有一个自称丙辰科会元的人求见。”
“会元？”李默埋头奋笔疾书着：“今年的会元是谁来着？”
“是浙江绍兴陈惇，陈梦龙。”小吏报道。
处理了一天人事变动，对人名已经迟钝的李尚书过了一会儿才想起来今年的会元是谁，哼了一声道：“陈惇？原来是这小贼，不见……给我用大棒夹出去！”
不一会儿这小吏又屁颠屁颠地返回了：“大人，不敢夹啊，他说是奉了旨意来的。”
“什么？”李默脸色阴晴一变：“不早说！把人带进来。”
李默坐在大堂上，见陈惇进来，冷冷瞪了他一眼，“圣旨在何处？”
陈惇深施一礼：“学生见过部堂大人。大人一听我的名字，不由分说就用大棒招呼，实在是让学生倍感不安啊。”
“本官公务繁忙，没时间和你磨嘴皮子。”李默乜他，其实眼前这小子不过是个面容清瘦的少年郎，身穿士子襕衫、头戴四方巾，与寻常秀才也没啥区别。可他就是看他不顺眼，又从嘴里重重哼出一声来。
“大人容禀，学生是为了吴启和而来的。”陈惇道。
“听说你们士子打算上疏救援，”李默道：“是吗？”
“救援？如今这一团稠溏的时候，学生觉得还是不要火上浇油的好。”陈惇道。
李默当即怒道：“你个不忠不孝、无情无义的东西，上不能匡救政事，下不能营救同学，见势不妙，就做了缩头乌龟，深怕牵连自己，简直是读书人的耻辱！”
陈惇被一顿唾沫喷到脸上，发现自己的养气功夫似乎有了进步，心中居然还挺平静：“大人，宫里已经通过太监放出话来了，不要敬酒不吃吃罚酒，谁再敢闹事，下半辈子就在诏狱过，学生新中进士，还有大好的前程，为什么要折在这里？”
李默闻言一惊，他没想到嘉靖帝下了决心，又打算痛折廷臣。要说嘉靖这一朝，“君视臣以礼，臣侍君以忠”的情况很少，几乎都是“君视力臣如草芥，臣视君如仇寇”，嘉靖帝把百官当做家奴，肆意凌辱，自然引起了群臣的愤慨，整个北京城暗潮汹涌，随时都可能爆发更大规模的君臣冲突。
李默浑身冰凉，脸上显而易见的惊怒交集。
“学生说句实话，大人您责怪学生有罪，学生反而认为您的错更大，”陈惇就道：“宰相之责，调和鼎鼐，燮理阴阳，可是如今阴阳不调，水火不容，造成如今这个局面，难道不是大人这个宰相的失责？”
李默一时语塞，就听陈惇道：“上不能消弭帝王之怒，下不能平息百官之怨也就罢了，大人甚至不能明辨忠奸，让鱼目混杂之人冒充忠良，让滥竽充数之辈蒙蔽视听，让投机取巧之人利用机会，在这一场大乱斗之中，损人利己，浑水摸鱼！”
李默怒道：“你胡说八道什么？”
“学生没有胡说八道，”陈惇道：“大人难道没有丝毫察觉，这些上疏的人，有不少人可都在吏部会察考核不过的名单上，要么贪、要么酷、要么浮躁、要么不谨，总之都是准备降调、或者勒令闲住的人，他们为什么这么积极上疏？就是希望能入了您的眼，让您这个天官更改对他们的评语和处分，让他们能侥幸逃过大计！”
李默倒吸一口气，心中立马盘算了起来，他想起好几个上疏最积极的人，可不就是被他考察不过，准备罢免的人吗？
“你怎知他们是投机取巧，”李默怒道：“也许是京察让他们害怕了，打算改过自新，诚心任事呢？”
“大人，重点不是这些人怀着怎样的想法，”陈惇危言道：“而是这些人以为，和皇上对着干是您的意思，所以为了讨好您，他们就竭力上疏。而皇上以为，这些人同自己对抗，是出于您这个天官的授意，是您打算重振士气，恢复杨廷和、夏言时候的大权独揽！”
这话仿佛一声惊雷，震得李默两眼一黑。他总算知道皇上这几日骤然冷淡的态度是怎么回事了，自从吴启和下狱而百官上疏那一天开始，皇帝就没有再见过他，他递上去的大计群臣的奏疏也如石沉大海，没有回音。
皇上以为是他李默在背后指使群臣上疏！
天知道他没有指使，但也的确意图和严嵩区别开，严嵩手上压制言路，而他李默就要广开言路，舒张言路——所以对百官的上疏，李默是乐见的，而且自己还领衔上了一本请求罢免东厂的奏疏，于是群臣更加奋勇，奏疏像雪花一般朝着宫廷涌去。
这下可算是触到了嘉靖帝的逆鳞了，你李默还没有坐上首辅的位置，就打算和百官站在一处了，还带着百官跟朕对抗，忘了朕是怎么提拔你的了？
嘉靖帝任用首辅张璁、桂萼，甚至夏言，乃至严嵩，都是为了一个目的，那就是帮助他压制言官，钳束群臣，这个首辅必须有能力，否则铁腕不足以震慑群臣；同样还必须与百官泾渭分明，必须被群臣所厌恶，只能死心塌地地跟嘉靖帝一条心。
被中旨超擢入阁的张璁如此，按照本朝规矩，高级官员应该经大臣们推荐，然后皇帝批准任用，称为“廷推”。其中内阁大学士、六部尚书，以及总督、巡抚，九卿以及六部侍郎共通推举；其余的高级官员，则由吏部尚书会同三品以上官员部推。
然而当初张璁是中旨入阁的，也就是说，皇帝不经过六部九卿的推举，直接任免张璁入阁，而张璁是三甲进士出身，且翰林院也没有留馆，按例在六部观政，最多只能做到尚书，却因为一道中旨，坐上了梦寐以求的首辅之位。
当然张璁之所以结怨百官，也是因此。因为中旨入阁是很可耻的一件事，但凡没有过得了廷推那一关，却又被皇帝任命的官员，全都会坚辞不受。然而张璁因为大礼议站到了皇帝一边，也就不在乎自己的名声了，所以痛快入阁，被百官所恨。
而严嵩并不是中旨入阁，却也背上了害死夏言的罪名，夏言主张舒发言路，而严嵩钳制言路，所以与百官更加离心，而严嵩无他才略，惟一意媚上，窃权罔利，所以更离不开嘉靖帝的恩宠，天然而然地站在嘉靖帝一方。
李默也不是糊涂人，他被罢免一次了，再次起来的时候就知道顺着皇帝的心意，所以为嘉靖帝不下罪己诏而辩护。但他终究不是严嵩这样的小人，他想做一个真正的贤相。
但他不知道的是，历来的首辅不外乎三种，一种和百官走得近，站在百官的一面而和皇帝对立的，如杨廷和；第二种则是唯皇帝的旨意马首是瞻的，如万安、焦芳、严嵩；第三种就是大家都想努力做的——和百官、和皇帝的关系都很好的一种。
第一种首辅，往往是被崛起的皇帝打落下去的，因为皇权本能地感到了威胁，来自臣权的威胁。第二种首辅，往往是被百官合伙打落的，因为大家忍无可忍。
第三种，是极难极难的，但是做成功的，无一例外都是流芳千古的名臣了，比如商辂。
入阁为辅的大臣，谁不想做这样的宰相？百官敬仰，天子称师，中外俯首，名留青史，李默也想做这样，只不过他不知道在嘉靖帝这个皇帝的手上，根本不存在第三种。
他要做首辅，就要跟嘉靖帝一条心，如果他想着庇护群臣，就不要想做首辅。李默自己还没看明白，陈惇已经替他看明白了。