且说战场之上,皇甫嵩、朱隽率领官军四万余人,南下首先扑向颍川地区。官军说是四万,实际上由于朝廷已经散沙一盘,缺乏有效监督,像曹操一类接受诏令之后耽搁一两天的大有人在。此刻的二人只是各领了一万步兵,其中还有近千的粮草兵。两人分拨开进,朱隽先率军摸一下敌情,准备遇到黄巾军后先稳住阵脚,合兵之后再出击。
在台骀、龚都、卞喜三人的努力下,鬼卞逐渐成型,也开始发挥出它独特的作用。一个又一个关于朝廷兵力部署、兵锋动向的消息从洛阳发出,张角赞赏之余不免又是一番大力的支持。
颍川的黄巾军在张角大弟子波才的领导下,整合北上的马元义所动员的荆扬二州信徒。两军完成会师之后,波才依仗兵力优势及准确的信息,主动迎战,以伏击的战法一举击败朱隽所部官军。
皇甫嵩没想到这群乌合之众竟敢主动出击,于是引兵退守长社(今河南长葛县东北),收拢散兵,再做图谋。黄巾军乘胜追击,又把皇甫嵩围困在长社。
当时,长社城中兵只万余,而波才手下兵马近五万。众寡悬殊,官兵震恐。
皇甫嵩出身于将门世家,他的叔叔度辽将军皇甫规是东汉名将、凉州三明之一,父亲皇甫节曾任雁门郡太守,久为边将。皇甫嵩少年时便有文武志向且好诗书,熟习弓马,在长辈的影响下,颇谙用兵之道。
皇甫嵩眼见被围,援兵不至,自知需得自救,于是安慰部下,说:“用兵有奇变,而不在兵数量多少。现在贼人依草结营,容易因风起火。如果乘黑夜放火焚烧,他们一定惊恐散乱,我出兵攻击,四面合围,田单守即墨用火牛攻燕而获胜的功劳就可以实现。”
原来波才虽为张角旗下大弟子,能力颇有,但是说起沙场用兵,那是不值一提的。如果依仗人数正面决战,还有一些取胜的可能,可一旦两军陷入对垒状态,不懂军事的缺点便一点点暴露出来。波才令大军依草结营,被皇甫嵩抓住了致命的lòu dòng,眼看就要被一举击溃。
对皇甫嵩来说,黄巾军只不过是一群流民,又无攻城器械,只需依城据守,随便抓住一个机会便可破敌。长社被围当晚,大风骤起。皇甫嵩等到了自己想要的时机,命令将士扎好火把登上城墙,先派精锐潜出围外,纵火大呼,然后城上点燃火把,与之呼应。皇甫嵩借此声势,鸣鼓冲出。黄巾军缺乏战斗经验,惊慌散乱,被迫后撤。这时,骑都尉曹操也率骑兵赶来,于是皇甫嵩、曹操、朱隽合兵,乘胜追击。黄巾军顽强抵抗,数万人惨遭屠戮。接着,皇甫嵩又和朱隽一起乘胜镇压汝南、陈国地区的黄巾军,并追击波才、进攻彭脱,连连取胜,平定了三郡之地。
北方战线张角主力大军正面与卢植相抗。卢植连战连胜,张角率军退守广宗县,控制河北腹地,据城死守。
卢植率军包围广宗县城,并挖掘壕沟,制造攻城器械,准备攻城。而这时,刘宏派小黄门左丰到卢植军中检查工作,有人劝卢植向左丰行贿,但卢植说:“军粮尚缺,安有馀钱奉承天使?”左丰没讨到半点好处,于是怀恨在心。
眼见张角势危,卞喜那个着急啊,屡屡向台骀问计。对于卢植台骀是久闻其名,也深知这老头的厉害,暂时并无良法,只是让卞喜不遗余力的挖掘消息。等小黄门左丰视察卢植大军的消息传到台骀这里时,台骀知道解救张角的机会来了。于是台骀令鬼卞等候在广宗回洛阳的必经之路上,只等见到左丰,便献上重金,再嘱托一二,两相比较之下,左丰定是对卢植怨上加恨。
果然,左丰返回洛阳后,向刘宏进谗言说:“臣看广宗县城很容易攻破,卢植却按兵不动,难道他是想等老天来诛杀张角吗?”刘宏大怒,下诏免除卢植的职务,并用囚车押送回洛阳,判处无期徒刑(减死罪一等)。然后刘宏听从张让的建议拜董卓为东中郎将,接替卢植在冀州平定黄巾军。
不用说了,张让肯定是拿了董卓好处的。但是董卓信心百倍的出征,垂头丧气的回来。虽然黄巾军的确是一群农民凑成的乌合之众,但也不是一心求功的董卓所能啃动的。
董卓急于求成,眼见广宗难下,便放弃围攻张角,而率主力北上攻打张宝据守的下曲阳县,围攻两月余又是不克。刘宏大怒,诏令罢免董卓并送至廷尉受审,判“减死罪一等”。董卓心理那个悔啊,真是赔了夫人又折兵呀。
且说南阳方面,张曼成起兵之后自称“神上使”,拥众数万,杀了郡守褚贡之后不知该干啥了,于是屯驻宛城。