转眼间又是好几个月过去了,眼见着入了冬,天气一日胜似一日的冷,又到了一年中最冷的时节了。
对于念云来说,她甚至有些惧怕冬季。她的一生中,几乎所有的重大事件都发生在冬季,包括姊姊去世,包括德宗皇帝和先帝驾崩,也包括舒王自裁。
她甚至有那么一点惧怕冬季,那漫天的大雪,就好似要掩盖一切的过往一般。
檐下的花盆里尽是一片萧索,在这个季节,念云也总是觉得分外的孤寂。
但这一次,好像是好消息。
就在午膳时分,念云已经听说了,这几个月里大唐的军队一路势如破竹,不仅逼得王承宗节节败退,更在蔡州大败吴元济,取得了极大的胜利。
最重要的是,薛七喜任务完成,便火速卸了淮南监军的任,如今正快马加鞭,已经赶回了长安城。
七喜离京,已经有些时候了。
念云心里高兴,命尚服局备下了好些四季衣裳,又命拿了些最好的衣料给他做里衣,一面又命人赶紧罢七喜原来在蓬莱殿住的屋子打扫干净,换上新的被褥,再加一个火盆等。
本以为他今日到了长安城要先去神策军中报到,然后收拾一番才进宫,没料到刚过了未时,便听见外头有个小太监喜气洋洋地跑进来:“启禀娘娘,薛公公来了!”
念云一时有些回不过神来,愣了半天,就见那高高瘦瘦的身影大步从外头进来,倒身下拜:“奴才薛七喜叩见贵妃娘娘,娘娘千岁千岁千千岁!”
身上还穿着厚重的铁甲,厚实的牛皮靴踩在地板上咯吱咯吱地响,一副风尘仆仆的样子。
念云上前两步,上下打量他。外头的生活好似在他身上削出了些风霜的痕迹,使他下颌的棱角更为分明,眉峰更为锐利,看起来越发像一个军人,而不是深宫中的太监。
他低着头,但因为身高优势太过明显,仍然可以将目光尽数落在念云身上。他来得太匆忙,似有好多的话想说,可站在蓬莱殿,忽然又迟疑了,嘴唇动了动,只道:“娘娘可还好?”
念云含笑点头,“好,能有什么不好的!七喜,你不必急着来看本宫的,应该会去先休整些时候。”
七喜低头认真道:“蓬莱殿便是七喜的家,七喜回来,自然先回家来。”
以他的身份地位,其实他在长安城里也是有宅子的,念云知道。但他说蓬莱殿才是他的家,在念云听来,不免心里多了一分亲切。
绿萝见了他也是欢喜,笑道:“七喜公公可回来了,娘娘昨儿还在念叨呢。咱们几个呀,也巴不得什么时候出一趟远门,好尝尝被记挂的滋味呢!”
七喜只是笑。念云见外头冷得很,连忙命他先把那沉重的甲衣褪下,拿了件玄色的披风过来,又命加了火盆,赐了热茶。
念云这才从七喜那里得知了淮西那边的情形,原来那吴元济狡猾得很,屯兵蔡州,大军攻打了数月仍是相持不下,耗费了极大的人力物力。
再后来,天气严寒,降了大雪,军士的补给开始慢慢显出不足来。吴元济的叛军兵马粮草充足,可朝廷军长期虚耗不起。本欲撤回朝廷,可到底他们也消耗了吴元济不少的力量,到底还是有些不甘心。
这时候负责攻打蔡州的先锋军首领李塑便想出了一个主意。
早在之前相持不下的几个月里,李塑但凡捉到了俘虏,必定要亲自审讯,问得十分详细,因此叛军中的地势险要和平易、道路的远近、军备的虚实基本上都已经打探清楚了,原来精锐的力量都在四方驻守,而蔡州城里实际上多为老弱士兵,不足为惧。
李塑命人在军中挑选了年轻的精壮步兵九千,分为三队,三千人为前锋,三千人作为主力,还有三千负责压阵。
这一日又下了大雪,李塑命这九千人马冒雪前行,到了一处防守较弱的村庄上,已经临近黄昏。
李塑命兵士杀掉守卫的叛军士兵,占领村庄,先做一番休整,稍事休息,吃些干粮,等到天黑,留下数百人驻守,其余人连夜继续前行。
蔡州城在东边数十里外,但同蔡州隔着一座不小的山,按照正常的行军,应该往东北方向绕行。
李塑事先已经打听好了路线,因此命自己的人马不从大路走,而是冒雪从山里走,虽然艰难,却也正好出乎叛军的意料之外,杀个措手不及。
连夜行军数十里,到四更天才到达蔡州城下。为了掩盖行军的声音,李塑甚至命人偷偷袭击了蔡州城外养鸡鸭的棚户。