为皇太孙,对一心想登上皇位的朱棣打击非常地沉重。
巩家禄和马和都对朱棣的遭遇感到愤愤不平,向他建议道:“皇帝立皇太孙也许是一时兴起。燕王一定要沉住气,不露声色,假以时日,必将指点江山。”
朱棣沉默不语。
朱棣和周王、齐王、代王等兄弟拥兵自重,居高临下,都对稚气未脱的侄儿朱允炆不屑一顾。
朱允炆也意识到大明朝廷面临着危机,对制衡藩王的势力深感忧虑。
1398年6月24日,71岁高龄的洪武帝朱元璋告别了他亲自创立的大明王朝病逝了。朱允炆正式继位为皇帝,史称建文帝。
建文帝即位以后马上与亲信大臣齐泰、黄子澄等秘密商议削藩的事宜。他们考虑到燕王朱棣的势力最为庞大,一时难以下手,所以就从朱棣的同母弟第周王的身上动刀。
周王、代王、岷王、湘王、齐王先后被削夺权力。湘王被迫自焚。其余的叔伯都被废为庶人。
同时,建文帝在北平的城内及其周围地区部署兵力,又以防卫边疆的名义把朱棣的护卫精兵调到了塞外戍守,最后正式动手开始削除实力强大的燕王。
看到建文帝大力削藩,远在北平的朱棣知道自己以后的日子不好过了。他决定不能坐以待毙,而是要凭借多年苦心经营的兵力和谋略针锋相对,大展宏图。
他和巩家贵马和商量,先派遣一个信使前往应天府,刺探一下皇帝的心思。
建文帝的心腹齐泰把信使管押起来,命人严刑拷打,获得了朱棣将要举兵造反的情报。
建文帝立即下令派兵进行北伐,逮捕燕王府的官员和家属
中原汉地的老百姓自古以来遵守帝王传承的规矩,只承认朱元璋指定的朱允炆为大明正统的皇帝,把朱棣当做是扰乱纲常的逆臣。他们纷纷自愿帮助皇家的军队抗击朱棣。
朱棣并非一个等闲之辈。他的头脑聪明智慧,拉出铲除皇帝身边的奸臣、为国消除灾难的大旗,名正言顺地带领巩家贵和马和适时出击。
朱棣的人马刚走出北平城,就在东坝与南来的皇家军队相遇了。
东坝背靠重重的群山,面对平坦的土地。坝河、亮马河、温榆河在这里交汇,连河通海。
双方展开了激烈的厮杀和交锋。
朱棣骑着一匹青骢马,冲到队伍的最前面。
皇家军队的官员认出了朱棣,立刻指挥官兵围堵上来,将朱棣逼到了一条河沟的边上。
前面是大军,后面是河沟。朱棣危在旦夕,眼看就没有性命了。他在情急之下询问自己坐骑道:“你能跨过这条河沟让我脱离危险吗?”
朱棣说完话猛地一抖缰绳。
青骢马噌地一下腾空而越,驮着朱棣连续跨过了三道河沟,甩开了后面的追兵。他化险为夷并且取得了战斗的胜利。
青骢马最后因为劳累过度倒在地上死亡了。朱棣后来迁都北平改为北京以后,为了纪念当年青骢马的忠勇,在东坝修建了一座马神庙,在庙中设立了青骢马的塑像,把它当作神马来祭祀和朝拜。
此后,朱棣和皇家双方你来我往,展开了拉锯战,互有胜负。最后,胜利的天平还是倾向了智勇更高一筹的朱棣。经过几次重大的战役,朱棣率领的军队基本上消灭了皇家军队的主力。
1402年1月,朱棣得知应天城里兵力空虚,眼睛里发出了明亮的光忙。他决定改变战略,命令郑和和巩家禄率师南下,接连攻克泗州(即今天的安徽省泗县)和扬州。
建文帝看到燕王的大军迅速南下,急忙派遣爷爷朱元璋的侄女、自己的堂姑庆成郡主出使北平,向朱棣乞求割地求和。
朱棣热情地接待了堂姐妹。但是,他断然拒绝了求和的要求。
这时候,江南的一些将领也选择倒向了朱棣。
朱棣的军力陡然大增。他信心百倍,灵活运用策略,挥师渡过长江,攻下了江南的重镇瓜州(今天江苏省镇江),直逼大明的帝都应天府。
应天府里的谷王朱橞看到建文帝无力回天,为了避免战火纷乱、荼毒生灵,无奈地打开北部的城门金川门,放朱棣的大队人马进城,正式向他投降了。
朱棣进入金川门,回过头来仔细地端详了一会这座威严的城门,并没有心思接受胆战心惊的皇族们的投降,而是直奔建文帝的皇宫。
他们赶到皇宫附近的时候,突然看到皇宫里燃起了大火。红色的火焰席卷了垂地的锦缎幔帐,吞噬了壮丽辉煌的宫殿。滚滚的浓烟直上九天云外。廷院里到处是慌乱奔跑的人群。
朱棣在大火狂舞的皇宫中没有找到建文帝。
他即刻命令巩家禄与马和带领各路人马遍搜全城,但是,还是没有找到朱允炆的人影。
朱棣思考良久,眼珠忽然一转,立刻想到了一个妙计。他派马和带人把马皇后的尸体打扮成建文帝,然后抬到皇宫前的广场空地上。
朱棣看到建文帝的假尸体,不顾众人的阻拦,疾步扑上前去,跪在地上,双手拉住她的双手,假惺惺地大声哭诉道:“我的傻瓜侄儿啊,你怎么走上了这条绝路啊?”
很多的皇族、官员、将士和宫女、太监都在现场。他们中间有的人为建文帝的亡故痛哭流涕,有的人被朱棣感动得热泪盈眶,有的人脸上露出不屑的眼色,还有的人露出诡异的微笑。
朱棣发布公文告示天下:建文帝朱允炆薨毙,朝廷将以天子的礼仪隆重举办建文帝的葬礼。
朱棣处心积虑地营造了建文帝已经死亡的事实。
朱棣后来成为永乐皇帝以后对金川门格外看重,委派自己的妹妹宝庆公主的夫君赵辉,担任金川门的千户守。
驸马赵辉守卫金川门长达64年的时间。这在中国的历史上绝无仅有。
一天,巩家贵和马和相约来到金川门看望赵辉。
他们抬起头来,仰望着巍峨雄壮的金川大门,庆幸自己跟随着燕王朱棣一路走来,走入了大明王朝的新时代。