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而今年朱皇后也循了去年旧例,许各妃子们的家人入宫半日,和各妃子团聚。妃子们必定也要准备下赏赐家人的东西。
再加上彼此间总要应酬一番,整个后宫,只见到处花团锦簇,宫道上人来人往,络绎不绝。
每逢过年,京中是金吾不禁,不过后宫之中怕引起火灾,不许放炮,但许各宫挂上宫灯,扎上鳌山,彼此共赏。因此宫中虽不闻鞭炮之声,但各宫到处都挂满宫灯,有些还扎了鳌山,要一直亮到元宵过后。
倒和民间的意味有些不大一样。柳依依的母亲也在大年初一这天,许入宫和柳依依团聚。大年初一一大早,柳依依穿了朝服,前往昭阳宫给朱皇后贺年,朝贺完毕,朱皇后又带上妃子们,前往宁寿宫给杜太后和诸位太妃拜年。
自从出事之后,柳依依还是头一次见到杜太后,杜太后的面色瞧起来有些憔悴,但穿着整齐,看见朱皇后带着妃子们恭恭敬敬地行礼下去,杜太后的面片微微一动,倒没说出什么不好听的话来。
朱皇后给杜太后行礼完,又对诸位太妃拜年,太妃们都口称不敢,请朱皇后和妃子们坐下。满屋子花团锦簇,众人笑着说了几句闲话。就有宫女来报,众诰命已在昭阳宫内等候,请朱皇后先回昭阳宫。
朱皇后含笑上前对杜太后:“老娘娘,妾先告退,等会儿再带众人前来。”
杜太后瞧着朱皇后,唇边现出一抹笑:“无需多礼,下去罢。”朱皇后再次行礼,带着妃子们退下。
杜太后瞧着众人身影消失在那里,才对诸位太妃道:“你们今儿想来也有别的事,我就不多留了。下去罢。”
刘太妃等人告退,独有荣明太妃坐着不动,杜太后瞧向荣明太妃,唇边笑容冷然:“荣明太妃想来也是要和我一起接受朝贺,只可惜,你不配。”
众诰命来朝贺的,只有皇后和太后,太妃们自然不能接受贺礼。
荣明太妃瞧着杜太后,话可一点也不示弱:“配不配的,老娘娘您……”荣明太妃似笑非笑地看了眼杜太后。杜太后再次被荣明太妃噎住,冷笑着看向杨姑姑:“杨尚宫,按了宫规,太妃不能如此做。”
杨姑姑早准备好了,对杜太后恭敬地道:“老娘娘,恕臣大胆,荣明太妃并不是要和老娘娘一起接受朝贺,况且按了宫规,荣明太妃也不能接受朝贺。只是荣明太妃想在这陪着老娘娘,众人行礼之时,荣明太妃就在一边站着。宫规上是允许如此通融的。”
荣明太妃笑了:“果真还是杨尚宫说的好。我不过是陪着老娘娘您罢了。”杜太后瞪了荣明太妃一眼:“如此厚脸皮,还真是……”
荣明太妃只微笑不说话,朱皇后碍于身份,自然不好打断杜太后的话,因此才托荣明太妃出面,到时万一杜太后要当着众人说上几句什么样的话,那荣明太妃就好出面打断杜太后的话了。
宁寿宫内的情形,后妃们并不知道,而妃子们陪着朱皇后走出宁寿宫,朱皇后径自往昭阳宫行去,妃子们也就各自散去。
柳依依回到听雨楼卸下朝服,换了衣衫喝了一口茶,刚要再歇一歇,内侍就进来道:“柳娘子来了。”
柳依依有些惊诧地站起身:“今儿怎么到的这么早?”话没说完,柳娘子就跟在内侍身后走进。柳娘子今儿穿的比上两回穿着的又要好些,也不知是不是柳依依的错觉,觉得柳娘子面上的皱纹也少了,甚至也有种雍容气度了。
柳娘子给柳依依行礼,柳依依已经一把扶住柳娘子,对柳娘子微笑:“我还在想,母亲一个人在京中,昨儿除夜,还不晓得怎么过呢,可孤单不孤单?”
柳娘子这次比上次更从容些,坐在柳依依身边:“不孤单呢,家里现在许多人。”见柳依依露出惊讶神情,柳娘子微笑:“并不是你叔叔婶婶们来了,是家里的下人。”
说着柳娘子手一拍:“哎呀,我现在才晓得,使唤下人也是有规矩的,而不是想怎么做就怎么做,还有什么驭下之术。”
柳依依的面色更为惊讶,柳娘子笑着道:“你还记得上回和你说过的周夫人吗?她原本是要回乡的,但不知为了什么又没回乡,一家子又搬回京城来了。哎呦呦,他们家的屋子,好气派,我瞧着,差不多有我们在家时候那三四户人家那么宽呢。偏周夫人还说什么,这宅子比起原先周府,已经小许多了。”
柳依依听到周夫人被一次次提起,努力回想当初周家宅子是什么样的,柳娘子已经又道:“她还送了我两个丫鬟两个婆子,什么驭下之术,就是她教我的。”