意思,于是回信称南洋军在大陆上战功卓越,谢桂芳劳苦功高。
谢桂芳这才稍稍安心,一边让南洋军休整,一边看着清英两国交涉,单等着两国议和之后,返回南洋。
经过江宁夜战之后,璞鼎查已经压制不住军中要求尽快结束战争的意见;在伦敦,托利党反战派占据了上风,辉格党政府因为在远东的重大损失而陷入不信任危机。
经过两个月的煎熬,璞鼎查终于与国内、驻军内部形成一致意见。
为了尽快达成协议,解决战事,英国人将两千一百万赔款变成一千万,其中鴉片价格依然是六百万,军费赔款则缩减到四百万,五口通商也减到了上海、广州两处,不再要求割占香港,不再要求取消广州十三行这种垄断贸易以及其他商贸要求。
耆英见谈判条件有了重大让步,欢天喜地的向朝廷请示,想赶紧签约;道光了解情况后也表示,只要以此种条件达成协议,将立即批准。
谢桂芳见和议即将达成,便向暹罗请示,是否让南洋军返回婆罗州。
但在这个眼看着就要“大团圆”结局的时候,谢绾的一纸密信,却让谢桂芳大跌眼镜,他在信中说,
“……请你与英方沟通,五口通商、取消垄断以及其他保护外国商人的商贸条款必须保留,南洋军可配合他们。”
谢绾的脑子还是清醒的——逼走了英国人,以清国朝廷的德性必然会兔死狗烹,南洋镇下场一定是死路一条。
英国人在,南洋军才有价值,南洋镇在五口的贸易权才有保障,南洋镇在香港驻军才有理由。
谢桂芳合上信,叹了口气,立即派人前往英军中,以“南洋镇密使”身份见到了璞鼎查。
此时正值璞鼎查与耆英谈判的前夜,璞鼎查正垂头丧气的准备资料。
却不料来了一个鼓励他提高要价的敌人。他怀疑其中有诈,反复试探密使。直到密使说,
“我等虽是华人,却与英人所求相同,无非自由通商。英人虽以鴉片为由挑起战端,要求也并非一无是处。”
璞鼎查想明白了南洋军的利益诉求,才放下心接受南洋军的意见,恢复了谈判条款中大量的商务要求。
次日,展开谈判后不久,耆英就发现了问题。他反复确认了英方的要求之后,有些愠怒的质问璞鼎查,为何要增加如此多的要求。
璞鼎查轻笑道,现在就这个条件,你们若不答应,就继续打下去。
耆英本来一直陪着小心,但见英国人势弱还敢突然提高要价,脸色一变,厉声说道,
“那就继续打吧!”
璞鼎查听他这么说也笑了一下,起身离去。
耆英见他不理自己,更是火冒三丈。离开谈判之后,立即召见谢桂芳,要他择日进攻英军。谁知谢桂芳借口损失太重拒不出兵,还阴恻测恻的道,
“英夷要求已经算是合理,我认为大人理当应允。”
这是活生生的军人干政,耆英本想发作,但一刹那意识到什么,让他到嘴边的话又咽了回去。
现在大清国的命就拴在南洋和英国的身上,得罪了一个,不能再得罪第二个……