后,受到了南洋华人的热烈欢迎。他们此时已彻底转变为谢桂芳的支持者,积极响应南洋唐人一体化,并踊跃提供兵源以支持在大陆的军事存在——一切都是为了获得在五口通商事务中的一席之地。
谢桂芳当然还是清醒的,在喜悦之余,他仍不忘西边不远处,德国的军事存在。
在兰芳国首府坤甸短暂休息后,他以婆罗洲华人首领的身份,拜访相邻的沙捞越总督。
莱茵对沙捞越的重视程度,不亚于暹罗的北马来半岛。莱茵驻军已经提升到了四千,这是莱茵联邦议会特别向东印度公司提供的增援。所建筑的炮台、城寨已经颇具规模。
行进在沙捞越的谢桂芳越发忧心忡忡——昔日的荷兰虽然也对婆罗洲虎视眈眈,但毕竟没有固定的军事存在,而如今德国这个态势,随时可能一口吞掉南洋华商。
在沙捞越首府古晋,谢桂芳礼节性的拜会了莱茵东印度公司总经理、沙捞越总督帕尔默。帕尔默还带着谢桂芳参观了古晋的新建区,包括正在修建的铁路和可以修理蒸汽船的大船坞。
几天之后,谢桂芳得到邀请,到总督府参加一个宴会。当他参加宴会时,才知道邀请他的并不是总督帕尔默,而是谢绾本人。
谢桂芳被安排在一间僻静的会客室等待,当谢绾进来时,他站起身,五体投地行了个大礼。
“侄儿拜见叔父,给叔父请安!”
谢绾笑容可掬的把他扶起来,请他坐下,嘘寒问暖了一番,丝毫不提此前因为宋插造成的隔阂。
气氛融洽之后,谢绾说道,
“桂芳,我邀请你来,主要是想跟你说一下我对婆罗洲,以及此处的华商的想法。”
谢桂芳赶紧竖起耳朵,拱手道,
“谨遵叔父教诲。”
谢绾点点头,说道,
“德国在婆罗洲需要一处贸易和军事据点,目前我们控制了沙捞越,已经做到,便不再谋求其他。这点,婆罗洲华商大可放心。”
谢桂芳小心翼翼点头。谢绾接着说,
“但我们在南中国海并不是最强的存在,英国、荷兰、西班牙,未来还可能有法国、美国都可能插手。我当然希望婆罗洲华商能够成为足够强大的军事力量,足以抵抗列强,这样德国与华商可分治婆罗洲。但如果做不到,未来婆罗洲难免成为德国和其他列强武装冲突的战场。这点你需要有心理准备。”
谢桂芳脸色不太好看,但他还是略微颔首。
“至于大陆上的清国,”谢绾端起茶杯,轻啜了一口,说道,
“你们要学会与朝廷打交道,钱是不会少赚的。但我最希望的是,在你们治理的区域,能够建立示范性的社区,向清国展示远优于他们的贸易、军事、管理体制——当然首先你们自己也要能够建立这些系统,包括你在婆罗洲上的治理,这个你们需要向莱茵东印度公司学习,接受我们派出的顾问。”