随着刘遐统援军抵达姑臧,再加上粮草、军械已准备充足,辽东军终于张开獠牙,开启了河西战役。
河西走廊的重要性不言而喻,是连接大晋与西域之间的重要通道。只有全取河西走廊,辽东才有望重返西域,而且还能将吐谷浑部落压缩在西海高原上,遏制对方扩张的野心。
太兴三年春,新任凉州刺史高诩坐镇姑臧,负责安抚地方。
北宫纯、刘遐各统七厢步骑兵分两路向张掖挺进,打算彻底打垮河西反抗势力,一举收复整个河西走廊。
开春以来辽东军调动频频,敦煌河西世家同样不甘示弱,其为了确保张掖安全,阴、索两家用尽了一切的办法。
先是调集三万兵马固守张掖,后来又从吐谷浑、河西鲜卑处各请来两万骑兵助阵。
三月上旬,辽东军从姑臧出发,经番和、骊靬,杀入西郡,当地守军几乎是一触即溃,完全无法抵挡辽东军兵锋。
十七日,北宫纯指挥步骑联军两万余人,于西郡击破一万河西鲜卑骑兵,斩杀七千余人,俘虏两千,逃走的不足千人,而辽东军自身损失不到数百人。
五日之后,辽东军以三厢骑兵为主,在两万归属羌人的协助下,再次击破吐谷浑骑兵万余人。
二十三日,辽东军主力兵临张掖城下。
北宫纯虽然包围了张掖城,但因部下多为骑兵,又缺少攻城器械,只得等候后续辽东军到来。
直到数日之后,刘遐统后续步兵并携带了大量攻城器械,才安全抵达张掖。
张掖作为河西走廊中段最重要的城市,其防卫力量还是非常强大的,四周城墙,高达近四丈。
而河西世家为了守卫张掖,在城内部署了三万守军。
与此同时,河西世家也意识到情况危急,其一边继续向吐谷浑、河西鲜卑求援,另一边则要求张掖守军固守待援。
只不过见识过辽东军强大战力后,让河西鲜卑失去了继续与之为敌的勇气,眼下不要说去支援张掖,他们恨不得离辽东军远远的。
张掖以东十里,是辽东军临时指挥部。
这日晚上,北宫纯、刘遐正在大帐内将各级将领召集在一切,商讨攻打张掖计划。
此时云集在张掖附近的辽东军已达六万余人,其中还有两万归属羌人组成的骑兵队伍。
北宫纯看着大帐内各级将领,站起来朗声道:“河西走廊关中通往西域的要道,是西北的军事、政治、经济中心,经济利益巨大的丝绸之路横贯其间。”
“河西走廊南起乌鞘岭,北至玉门关,东西介于腾格里沙漠、西山(祁连山和阿尔金山)和东山(马鬃山、合黎山、龙首山)间,长约一千公里,宽数公里至近百公里,为南北走向,自古以来就是富足之地,为兵家必争之所。”
“想必诸位十分清楚,辽东上下有意重建陆上丝绸之路,这河西走廊乃是重中之重。故而此战之重要性,某就不再多说了,在这里我只强调一点,接下来无论付出多大代价,都必须尽快攻取张掖,进而收复整个河西走廊,以完成大司马交给我们的重要使命。”
“诺!请都督放心,属下一定不负主公期望!”众将士起身高声应是。
“很好!