。有火把被丢下城墙来,可是下面什么也没有。
没过多久,城门开了,一队大约二十人的士兵跑出城门,向这边跑过来。沈若寥缩身到树丛里面,小心地观察着。
那一队士兵很快跑到大路上来。他听到有人说:
“你们往那边去;其他人跟我来。”
于是眼见着他们兵分两路,一左一右,走进了路边的树丛,个个举着火把,仔细地搜寻起来。
借着临近的火光,沈若寥终于看清了,这些士兵裹着的绛帕和后面的盖脑,颈上红色的领巾,藤甲布衫,背后醒目的明字,远不同于燕军从上到下的黑色软革。
他轻轻跃出树丛,跳到大路中间,举起彀中的红翎箭,问道:
“你们在找这个么?”
二十个守城士兵大吃一惊,立刻围拥上来,抽出兵器,紧张地望着他。
“你是谁?”
沈若寥并不答,只问道:“你们可认得这箭?”
那些士兵狐疑地互相望了望;有人开口道:
“只有皇宫里的羽林卫才有红翎箭;阁下究竟是什么人?往城楼上放箭,是什么意思?”
沈若寥继续问道:“你们告诉我,这是什么地方,这城墙里面究竟是哪儿,你们都是哪一卫的?”
回答者小心打量了他一番,有些犹豫地回答道:
“这儿就是沧州,我们都是沧州守军。”
“沧州?!”沈若寥忍不住吃了一惊。
那些士兵奇怪地望着他。
“我真的到沧州了?你们的领军指挥使是谁?”沈若寥惊讶地问道。
“我们都是徐凯将军的人;你到底是谁啊?到这儿来干什么?”
沈若寥一时有些怀疑自己究竟是不是已经跑了一天一夜。他明明记得,刚刚他才开始这场没命的逃亡,也就在两个时辰以前,日落时分而已。这会儿工夫,他们竟然已经从白沟河边跑到了沧州。对于二流子来说,这并不算什么奇迹;然而这么多士兵,鏖战了一整天,马匹都累死,只能靠两条腿逃命,竟然跟他的二流子一起,跑到了沧州。
应该是没错的,这里明明是南军的地盘;沧州守将,就是徐凯。他终于明白了,什么叫货真价实的逃命。
他收起箭,说道:
“我是朝廷六十万大军从军参赞,沈若寥。今天白天,我军在白沟河溃败,一路南撤至此,不知道已经到了沧州;大队人马都在二里之外。还有没有其他部队来过?”
那些士兵听到他的名字,似乎吃了一惊,都收回了兵器,答道:
“我们这一天都没有见到有人马过来,还不知道大军溃败的消息。”
沈若寥道:“我这就去把人带过来;你们赶快回去,向徐凯将军通报一下;少顷之后,沈若寥会带大约一千人马在城下叫门,请徐将军放战士们进城歇息。”
他奔回刚刚队伍停留的地方;所有人还在原地等他。令他喜出望外的是,队伍比方才一下多了上万人,盛庸带着他的人马也等在那里。
“沈大人,我们到什么地方了?”盛庸见了他就喊。
“前面就是沧州城了,徐凯将军正等着迎接大军进城。盛将军,你还有多少人?”
“我部三万人,丢了一万多,也不知是死是伤;你我的人马加起来,可能两万差不多。”
“其他部有消息吗?”
“我不知道;我只看武定侯郭英将军率众向西溃却了,别的人根本见都没见到。”
“大将军呢?”
盛庸摇了摇头。
“本来看到大将军向南撤,所以一路跟过来,没想到再也见不到大将军的影,却是碰上了沈大人。”
“先进城再说吧。等两天,肯定会有其他部的消息。”
他们带着垂头丧气依然惊魂未定的两万逃兵,走到沧州城下;大吃一惊的徐凯马上开门放他们进去,安排他们休整。