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今恭亲王自议政以来,办理事务,未闻有昭著劣迹。惟召对时,语言词气之间,诸多不检,究非臣民所共见共闻。而被参各款,查办又无实据。若遽行罢斥,窃恐传闻中外,议论纷然;于用人行政,似有关系,殊非浅鲜。
臣愚昧之见,请皇太后、皇上恩施格外,饬下王公、大臣集议,请旨施行。
惇亲王这样说了,慈禧太后当然不能怫然拒绝,吩咐召见孚郡王,让他和军机大臣文祥当天传谕王公、大臣和科、道官员,次日齐集内阁,会议蔡寿祺和惇亲王之折。
慈禧太后还特地面谕文祥,传达两宫皇太后懿旨:惇亲王所言极是,恭王议政以来,没有劣迹,尽心国事。王朝奖惩,一秉至公!
皇太后新的懿旨态度变了,惇亲王很高兴,大臣们也很高兴。
当天,京城盛传:天怒已回,眷顾未替。宫中且多言,恭王将复辅政矣!
当夜,大臣们纷纷拜见恭亲王,预先祝贺发生的转机,期望不会再有什么变故。
恭王只是虚与应酬,不多说话,送客时宛转表示,自己身体欠安,过几天要御前辞行,要去乡下调养。
大臣们走后,恭王夫人长出一口气:太后总算念及旧情!没有你恭王,哪有她的今日?
恭王收拾东西,漠然地看她一眼,不说话。
夫人奇怪:你收拾东西干什么?再次辅政,要多个心眼,我的议政王!
恭王叹息一声:你以为这就没事了?真的认为天怒已回?笑话!将复辅政?能保住命就不错了!
第二天,果然如恭王所料,一切发生了逆转,或者说一切没有改变,慈禧太后变得更加强硬。
两宫皇太后一身素服,再次隆重地召见新宠八大臣:倭仁、周祖培、朱凤标、瑞常、基溥、万青黎、吴廷栋、王发桂。慈安太后依旧神情不大自在,泥塑木雕一般。
大臣不知道慈禧太后的意思,如何处置恭王,自然分成两派:一是复用,一是贬逐。
慈禧太后面色苍白,一双眼睛冷冷的,发出一种逼人的寒光,面对众臣,一