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恭亲王成了王朝的支柱,也就成了王朝的权力操控者。
恭亲王忙碌起来,每天宾客如云。3天之内,他作出了一系列重要批示:指示直隶总督李鸿章会同李宗羲,不惜重金,购买水炮台、铁甲舰,武装北洋海军,增强国防;批准总理衙门、户部大臣所拟,从洋税内拨出四成,即白银100万两,用于大军西征;特准左宗棠,供洋债白银300万两,用于西征。
权力出现了真空,这对于一个国家来说,是十分危险的;对于一直控制最高权力的慈禧太后来说,也是十分危险的。她决定不再躲在后台,决意再次出山,主持朝政。
十一月初八日,两宫皇太后临御养心殿,吩咐在同治皇帝的御榻前,召见军机大臣、御前大臣。慈禧太后走到东暖阁邻间的供佛处,亲自燃香,合什叩拜。众王公大臣也在供佛处,向上三叩首,然后进入里间,来到养心殿东暖阁皇帝的榻前,再次三叩首。
慈禧太后命近侍手持红烛,移近皇帝,让众大臣看清皇帝的病情。同治皇帝满脸红光,自己卷起袖子,让大臣们细看。皇帝已经神思恍惚,皮肤上是一个个的红点,发红发暗。皇帝嗫嚅道:谁来此伏见?皇帝微怒,眼光飘忽,侧卧向外,他身上的花花点点,十分稠密。
然后,两宫皇太后回到正室宝座,面南端坐,严肃地面对众大臣。
慈禧太后郑重地说:数日以来,圣心焦虑。奏折等事,裁决披览,皇上未能恭亲裁理,你们应该想个办法,一切自有公论!
众人明白了皇太后的意思,谁也不敢多言。
慈禧太后接着说:上体向安,必寻娱乐。若偶以丝竹陶写,诸臣谅无论议。
众大臣跪伏在地,谁也不敢率先说话。
心直口快的惇亲王说:传言