第29章 穿越冰田（2/2）

    医生不顾寒冷与疲惫，观看了许久，他的同伴们费了好大劲儿才把他拉下来；但是该到休息的时候了，雪屋已经修好了，四个旅行者像鼹鼠一样缩成一团，不久便睡着了。

    第二天和随后几天平安无事，旅行顺利与否，速度快慢，是由气温的变化决定的，有时严酷、冰冷，有时潮湿、刺骨；应该根据地面状况，决定穿鹿皮鞋还是雪地鞋。

    这样就到了1月15日；月亮成了一弯月牙，很快就隐没了；太阳尽管隐没在地平线下，有六个小时发出一种黄昏的光芒，但还不足以照路；还得按照罗经指定的方向探路。贝尔走在前面；哈特拉斯径直跟在他后面。然后辛普森和医生，一前一后，只看得见哈特拉斯，也竭力保持在直线上。但是，尽管他们小心翼翼，他们有时还会偏离30°到40°，还得重新开始探路。

    2月15日，哈特拉斯估计向南走了100海里；这天上午用来修理各种日常用具和宿营用具；也没有忘记读经。

    中午，他们又开始前进了；天气非常寒冷；温度计上显示的是-36℃，天空异常晴朗。

    忽然，不知为什么骤然起了变化，地上升起一团完全凝固的雾气；它大约有90英尺高，全然不动；他们只有在一步之内彼此才看得清楚；这种雾气凝结在衣服上，竖起了长长的尖尖的冰棱。

    旅行者们遇到这种冰雾，第一个想法就是聚在一起，立即就传来了各种喊声：

    “噢，辛普森！”

    ——“贝尔！在这里！”

    ——“克劳伯尼先生！”

    ——“医生！”

    ——“船长！您在哪儿？”

    四个旅伴互相寻找，手臂在浓雾中挥来挥去，眼睛却什么也看不见。但让他们担心的是，他们听不到任何回答；好像这种雾气不适于传播声音。

    每个人都想开枪，发出聚在一起的信号，可是，若说讲话的声音太弱，开枪的声音又太强了，因为回声互相淹没，从四面八方反射过来，产生一种混响，没有确定的方向。

    每个人都照自己的本能行动。哈特拉斯停了下来，双臂交叉，等待着。辛普森只能费力地拉祝蝴的雪橇。贝尔后退了几步，用手仔细地摸索着脚印。医生撞上了冰块，跌倒了又爬了起来，左走右走，步子也乱了，越来越迷乱，五分钟之后，他自言自语地说：

    “这不会持续多长时间的！这气候真是奇特！真让人出乎意料！真不知道该倚仗什么，更不用说这些把脸敲疼的冰棱了。噢！噢！船长！”他又叫了起来。

    但是他没有得到回音；他完全出于偶然，又把枪上了膛，虽然他戴着厚厚的手套，冰凉的枪管把他的手弄得火辣辣的。正在干这个的时候，他好像隐隐约约看到一个模糊的身影，在离他几步远的地方晃来晃去。

    “好不容易！”他说，“哈特拉斯！贝尔！辛普森！是你们吗？回答我！”

    传来了一声闷响。

    “咳！”好心的医生想，“这到底是怎么回事？”

    影子越来越近；它最初的体积减少了，轮廓突出了，医生脑中闪出一个可怕的念头。

    “一头熊！”他心想。

    的确，这可能是一头体积很大的熊；它在雾中迷了路，来来往往，往回退，险些撞上这些旅行者，他肯定不会怀疑他们的存在。

    “事情复杂了！”医生想，他一动不动。

    他有时会感觉到这头野兽呼出的气，接着，它又消失在这冰雾中了；有时他会隐隐约约地看到这头巨兽的巨大的爪子在空中舞来舞去，爪子离他这么近，他的衣服不止一次被这尖利的爪子撕破了，他跳到后面去，这个运动着的庞然大物像幽灵一样消失了。

    但是，医生向后一退，他感到脚下的地面在上升；他用手扒在冰棱上，爬过了一个障碍物，随后又爬过了两个，他用棍子摸索着。

    “一座冰山！”他自言自语，他向四周看了看，看到他的三个同伴从浓雾中出现了。

    “哈特拉斯！

    ——克劳伯尼先生！

    ——贝尔！

    ——辛普森！”

    四个人几乎同时喊了出来；被一道美丽的光晕照亮的天空，发出淡淡的光，把浓雾像云彩一样涂上了五彩缤纷的颜色，冰山顶像是从银色的海洋露出来一样。旅行者们发现他们被围在直径至少有一百英尺的圈内。幸亏高层的天空比较晴朗，天气很冷，他们很容易就能听见彼此的说话，他们能从冰山的高处观察。他们每个人放了第一枪之后，听不到回答，除了在雾气中升高之外，几乎找不到更好的办法。

    “雪橇！”船长喊道。

    ——“在我们脚下80英尺。”辛普森回答。

    ——“完好如初？”

    ——“完好如初。”

    ——“熊呢？”医生问道。

    ——“什么熊？”贝尔回答。

    ——“我碰上的熊，它险些把我的头弄碎。”

    ——“一头熊！”哈特拉斯说，“我们下去吧。”

    ——“不！”医生反驳道，“我们还会迷失，肯定还会这样。”

    ——“要是这头野兽扑到我们的狗身上……”哈特拉斯说。

    正在这时，传来了达克的叫声，这声音从雾中传来，很容易传到旅行者的耳朵里。

    “是达克！”哈特拉斯喊道，“肯定出了什么事。我下去。”

    狗的叫声一齐从底下传来，好像恐怖的合奏；达克和那些狗狂吠起来。这些声音整体上就像一片嗡嗡声，但没有响亮的声音，如同在东西堆得满满的屋子里发出的声音。他们感觉在底下，在浓雾里发生着一场看不见的斗争。就像怪兽搏斗的海洋汹涌澎湃。

    “达克！达克！”船长喊道，想要回到冰雾中去。

    ——“等等！哈特拉斯，等等！”医生回答，“我觉得雾气消散了。”

    雾气没有消散，但它像池塘里的水一样慢慢干涸了，它看来回到了地里，那是它生出来的地方，闪闪发光的冰山顶在它上面逐渐扩大；其他的山顶那时一时淹没在雾气中，像新的岛屿一样显露出来；由于一种常见的光学幻象，旅行者们攀住了冰锥，却自以为升到了空中，最高处的雾气在他们下面消退了。

    很快雪橇的最高处出现了，然后是驾车的狗，随后是大约三十多头别的野兽，最后是摇摇晃晃的巨物，达克跳了起来，它的头从雪地里抬起来，又一次次地把头埋了进去。

    “狐狸！”贝尔喊道。

    ——“熊！”医生回答，“一头，三头，五头！”

    ——“我们的狗！我们的食物！”辛普森喊道。

    一群狐狸和熊来到雪橇旁边，糟蹋了很多东西。掠夺的天性使它们达成了完全的一致，狗狂吠着，但这些野兽不以为意，破坏的场面激烈地进行着。

    “开枪！”船长喊道，他把子弹推上了膛。

    他的同伴们也照他的样子做了。但是，听到这四声枪响，熊抬起头来，发出一声滑稽的嚎叫声，做出了撤退的信号，它们小步地快跑起来，马都比不过它们，那群狐狸跟在后面，它们很快就消失在北极的冰山之间。