出手来处理自己的事了。
不久,宫里加封了一位苏贵妃,你道是谁?原来就是当日那苏夫人。原来苏夫人失子之事是真,皇帝厌弃她将她打入冷宫是假,不过为了麻痹虞氏做的一场戏。当时皇帝自以为暂且将苏氏放入冷宫,避开争锋,就能保她平安。没成想,那虞氏的爪子都伸到冷宫去了,非要将那苏氏斩草除根,以绝后患。这才触怒了皇帝,下定决心将虞氏一组剿灭。
宫中如今去了个虞皇后,来了个苏娘娘。元妃倒没受多大影响,就是那张妃,因为父亲出风头,导致漠北一战大败,军中损兵折将,皇帝本要按军法处置,午门问斩的。但这张妃苦苦哀求,希望皇帝看在剿灭虞氏一事有功的份上,功过相抵,饶过她父亲一次。
朝中也有不少人为张行慎求情,加上苏贵妃因刚入宫时张妃待她的情谊,也为张妃说话,皇上于是想起这张行慎以往在他尚为皇子之时就站在他这边,后来义忠亲王举事、剿灭虞氏等大事上,一直立场坚定,就冲着这份情谊,皇帝也不忍心再处死他。于是,只罢黜了官衔,令他好好在家中反省。
宫中的几位娘娘,倒了虞氏,牵连了张氏,那元春也因当日被虞氏拉拢而被皇上忌惮。于是宫中只剩下苏芸娘一枝独秀。
一日,元妃在宫中百无聊赖,便唤抱琴来,将当日进宫时贾母送的古琴拿来。原来这抱琴也是当日从贾府带来的丫头。贾母家中四个女孩儿,每人学一样技艺,而她们的丫头就以这项技艺命名。元春的丫头名唤抱琴,可知琴技高超。只是入宫以来,长久不抚,技艺都生疏了。
那日元妃弹了一首《高山流水》,那琴音悠然,如泉鸣空涧,一时又低沉清如溅玉,一时朕知道你受委屈了。当日送你进冷宫时朕也跟你承诺过,一定还你一个公道。现在这虞氏也交给你了,咱们孩子的仇也已经报了。此事跟那元妃应该没有太大关系,她进宫多年,一直安分守己的。”
苏芸娘哭哭啼啼地说:“皇上是不信臣妾?是那虞氏死前亲口说的,也有元妃宫中小太监为证,他说亲耳听到元妃与那虞氏密谋。”
皇上吼道:“够了。即使她与那虞氏密谋了,也不过是个从犯。主谋已经处置了,如今你先给我消停些。”
苏芸娘一听皇上发怒,一腔悲鸣转化为无声地啜泣,抽抽搭搭地说:“既是从犯,也要小惩大诫。臣妾如今夜夜梦到那死去的孩子,若是任由那贼人逍遥,咱们的孩子岂不是白死了?”
皇上一看苏芸娘