话说贾母在元妃宫中听戏,寻宝玉不知何时走出,问黛玉凤姐,也只顾听戏,不曾在意。元妃笑道:“宝兄弟必是到后台调度去了。”一时那出《万年灯》演完。
只见芳官扮嫦娥出来,唱了一段开场的曲词,便说道:“今天是元妃娘娘千秋大庆,王母麻姑和各界群仙都来称祝,咱们来晚了一步,为的是编排‘云仙舞’,给娘娘上寿,不免扮演一回。”又道:“女孩子们,还不上来献寿么?”说着,便有三十六个侍女扮作彩衣宫娥,分作三队陆续上来,都向台前下拜。随即舞了一回彩灯,紧接着就演那鹤舞、雁舞,十二个侍女演鹤舞的,每人一盏白鹤灯,拳足抖翅,作种种舞态,连人带灯,舞成一片云彩。唱的是:端正是剪银幡珠杓转阳,又恰遇寿筵张。报添筹,仙一队翱翔。只见那金衣舞,玉梅边**漏长。更谁知引祥云紫盖天阊。驻凤驾,翠蓬乡,峙鳌山还与龙楼相望。况丹椒,是旧香,梦飞回尚许傍芝旗桂仗。喜今宵,风光先到姒台旁。
黛玉道:“这曲词那是月宫的旧谱?多半是他现编的罢。”
元妃道:“倒也亏他,编得如此清新流丽。”说着,只见那班鹤舞的,或将集而旋翔,或乍散而复聚,或四散翱翔飞沉不定。那十二个侍女演雁舞的,又都拿了雁灯上来,参杂飞舞,有时一字横起,似作势摩空。有时舞到半空,忽又散飞潜伏,似眠沙点水。一片歌声,随着抑扬高下。唱的是:(扌双)云志,依仙掌,随阳愿,疑天上。烟霄远,断羽成行。凭看遍翠海红桑,忽春来锦堂。眼前重见兴庆宫妆。
迎春道:“这段《普天乐》也编得很有意思。”凤姐笑道:“有什么好,我听着全不懂。倒是唱的嗓音不错。”此时台上,鹤雁两队穿插往来,忽而参错成群,忽而分立对阵,似离似合,乍距乍迎。白的是鹤,黑的是雁,起先还分得出来,渐渐搅成一团,只觉黑白迷离,似繁星乱晃。霎时歌声转处,又是十二个演花舞的,每人一朵花灯,按着十二个月的花季,从梅花直到山茶,花影幢幢,灯光闪闪,也穿插在鹤雁两队之间,曼歌缓舞。
大家正看得有趣,忽见宝玉从殿外进来,向元妃道:“娘娘看他们小技,还可入赏么?”元妃笑道:“有劳调度,我们只看现成的,未免太便宜了。”凤姐问黛玉道:“那月宫你是到过的,是不是这样舞法?我只觉得太热闹了。嫦娥向来冷静惯了的,未必合他的意思罢?”黛玉道:“这舞的大谱还是月宫里抄了来的,可是添了无数的玩意,月宫里那有这些灯呢。”
宝玉道:“今天是祝嘏大典,正该热闹一点。况且又排在《万年灯》之后,若没点灯彩,也未免减色。”贾母笑道:“我的眼睛本就花,叫这些花儿灯儿搅合着,更瞧不清啦。”正说着,那三十六个舞女,联翩合舞,舞得轻盈宛转,如一群弱燕。唱的曲词更字字分明,宛如娇莺千啭。大家听那曲词是:蝶蜂狂,燕莺忙,千影斗春芳。锦灯转处花风扬。向珠帘回顾,霞袂仙仙,依约惊鸿留样。扶荔宫中,长春殿里,殷勤亲手按霓裳。待踏歌归去,倚琼枝惜取衣香。璧月楼台,瑶云院宇,元辰好夜,珍重劝红觞。蓬壶近,认欢场不是散花常大家听着曲子各自叹赏,又见演花舞的从袖中散出许多花片,满台上似有无数彩蝶翩翩飞舞。忽然三队舞女舞腰徐转,前后分行,摆成了两个“千秋”大字,藕官扮着星眸鸟爪的麻姑,另一个旦脚扮了月佩云裳的织女,各唱了两套千秋新曲,这也是宝玉添出来的。元妃传旨,赏给芳官藕官锦缎各二疋,余人分赏荷包银锞。芳官等即在台上谢了。那晚上,贾母等辞了元妃回去,已在子牌时分。众人在贾母处谈了一回,各自归寝。
宝玉一路入园去还同黛玉谈戏,黛玉道:“戏词确是好的,若说那出戏,我总嫌他过于繁密,就是凤姐姐他们也是这样说法。下次若再唱,还该重新编过,疏密相间才好。”宝玉也自折服。他自从听了黛玉劝他养心的话,每日虽还到静室中坐坐,却不像从先那样认真。新年里头,凤姐撺掇着宝玉黛玉也请贾母逛了两回园子。究竟天气还冷,贾母又年高疏懒,每次只逛了两三处,或是到迎春房中歇息,或是至留春院歇个中觉。常时还是弄点吃喝,斗斗小牌,较为省心省力。
转眼到了元宵,会真园中各处坐落都挂上纱绢琉璃及戳纱料丝各灯,也安排些银花火树,应景节物。贾母因元妃有灯节归宁的话,命宝玉亲去传话,请娘娘回来宴赏。元妃当面答应了,又再三吩咐,一切都按着家常礼节,那些国礼概行豁免。
那天,元妃坐轿子至赤霞宫,宝玉率同黛玉、迎春、凤姐、尤二姐等只在正殿前迎侯。元妃下了轿,扶着抱琴直至工字院上房。见了贾母,要行家礼,贾母连忙拦住,让元妃在炕上坐着,大家陪坐闲谈。元妃道:“老太太那天坐的工夫很不小,没累着么?”贾母道:“那天有好戏听倒不显累,第二天我还去逛园子呢。倒是娘娘招呼我们太周到了,一天也没得歇着。”
元妃笑道:“我们看戏的人,就多坐一会也累不着。只有宝兄弟跑出跑进,累得一头是汗,只望大家说个好,你们还偏要批评他。我看着又是可怜,又是可笑。”凤姐笑道:“他的林妹妹先不肯说好,我们再说好,也不中用。”宝玉笑道:“那出戏也是太繁密了,因为要凑凑热闹,就没有细想到。”元妃道:“今儿的灯,想必又是热闹的了。咱们到那里看去呢?”
黛玉道:“娘娘那天说要到小琼华,今儿就在阁子上摆席,那里还得看。”
于是,贾母陪着元妃坐了藤轿子,众人一路围随,直到含晖水阁。所过门阑廊厦遍缀灯彩,已觉十分富丽。贾母让元妃在水阁坐下歇息一会,然后换坐灯船向小琼华撑去。元妃倚着船窗,见皓月当空,寒光四射,照着湖水都成了一片银潢。遥望两岸灯影幢幢,楼台花柳隐约可辨,笑道:“这灯也就很可观了,若像那回归省的样儿,不但过于奢靡,而且未能免俗。”
贾母道:“那也是皇家的制度,娘娘没见从前南巡的时候,咱们金陵几个大家都接过驾,那银子真像淌水一样的花去,谁敢说‘可惜’二字呢。”凤姐笑道:“我们王家祖上就接过两回驾,至今还落下两句口号,说是‘东海缺了白玉床,龙王来请金陵王’呢。”元妃笑道:“若说皇上家的制度,管得人可太苦了。我从前在宫里住着,天天瞧见的只是红墙、黄瓦、黑老鸹子。到了这里,黑老鸹瞧不见了,也只瞧的是红墙黄瓦。依我的本心,只要搬到这园子里,天天看着真山真水,和姐妹们说说笑笑,比任什么都乐。无奈还有些制度管着,不容我多走一步哪。”
说着,看看船中,只不见宝玉,便问道:“宝兄弟呢?”
黛玉笑道:“他是坐不住的,在船头上帮着他们撑船呢。”凤姐喊道:“宝兄弟,娘娘找你。”宝玉放下篙子,忙进舱来,元妃道:“宝兄弟,你盖了这个好园子,也该好好的做几首诗,再找人做一篇记,才不枉这番心力。”宝玉道:“在这里的姐妹们没有几个,虽然做过两回诗,也不过一时遣兴之作。若做记可更难了,只有求娘娘赏一篇鸿文,庶几传之千秋,替园林增重。”元妃道:“我向来不大动笔的,那赶得上林妹妹呢!”
黛玉道:“娘娘何必过谦,那年做的省亲颂,大家都推服的,我们那做得出来。”
一路说着话,那船已到了小琼华。临水一带,杨柳桃花映着灯光,分外妍丽。鸳鸯搀着贾母,抱琴搀着元妃上了岸,走进那涵万阁。阁中灯影辉煌,正中摆了一席是元妃的座,侧面一席贾母陪坐。众人的席都在阁子外头,大家坐定。黛玉亲自送了茶,芳官藕官拿牙笏上来请点戏。元妃点了《仙缘》,贾母点的是《舟会》,当时就在阁外一个小小戏台扮演起来。元妃贾母和众人一面饮酒,一面听曲。一时芳官那出《仙缘》唱过了,便接演《舟会》,却是藕官主角。元妃道:“这两个听说都是梨香院的旧人,我当日没有在意,只记得有个龄官唱得很好,如今还在咱们家么?”凤姐道:“当时因为用不着他们,都打发出去,这两个还是宝兄弟找回来的。听说那龄官在外头唱了两年戏,如今嫁给东府里蔷儿了。”元妃道:“蔷儿是珍大哥抚养大了的,为什么不正正经经娶一个,倒要他们做正配呢?”凤姐笑道:“娘娘不知道,如今的风气都要娶个女戏子,或是唱曲的,才算是阔。正配不正配,他们倒不讲究。”
坐至半席,元妃诗兴忽发,命抱琴取过笔砚来,一挥而就。
笑对众人道:“我生平不娴风雅,聊以记今夕之聚。”宝玉连忙接过来与大家同看。原来是五律一首,写的是:元夕会真园宴集即事名园钟瑞气,嘉序接芳尘。
人拟蓬池宴,花留阆苑春。
华灯辉绮席,宝月丽琼津。
咫尺重闱近,何辞驻辇频。
黛玉和宝玉首先赞美,迎春凤姐等也都随声附和。元妃笑道:“我不过抛砖引玉,林妹妹必有佳作,不负胜游。”黛玉不免谦逊。
贾母道:“若是做诗,咱们园子里还有两个诗人,但是外客,不便冒昧邀致。”元妃问是何人?贾母便说出香菱、妙玉。
元妃道:“早知道这里还有禅庵,应该先去拈香才是。此时何妨邀他们都来一聚呢。”宝玉忙命侍女们分头请去,自己也自构思和作。少时,迎春和诗先成,呈与元妃。元妃看是:恭和元夕会真园宴集即事迎春迎跸春风近,名园绿水前。
莺花开绮序,灯月会华筵。
略分情尤重,承欢景正妍。
赏心欣此夕,咫尺是云天。
看完了,递与黛玉道:“你瞧,二妹妹不大做的,也比先长进多了。”
黛玉正看诗,香菱妙玉已随着侍女进来,同向元妃见礼。
元妃向妙玉道:“妙师诗名,心佩已久,未得领教。”妙玉含笑道:“方外畸人,焉知风雅?娘娘未免过奖。”香菱和元妃本是初见,黛玉说起他从前学诗之勤,近来进境之速,元妃非常赞叹。又问知是宝钗的嫂子,也略问薛家情况。黛玉将元妃、迎春的诗给他们二人看了,便自去吟哦。这里元妃笑对凤姐道:“我在宫里听说姐妹们在大观园里结社做诗,羡慕的了不得。
还有人说起,凤妹妹也做诗哪,今儿倒不可不领教领教。”凤姐笑道:“我通共只诌了五个字,那能算诗么?怎么也传到娘娘耳朵里了。”贾母道:“上回宝丫头、云丫头还来这里做诗呢,若知道娘娘这么高兴,应该把他们也叫了来,那就热闹了。”
元妃道:“他们两位来了,我简直连影子也不知道,若知道,我也赶着来了。他们总以为我那里还是宫里的样子,轻易不敢去,其实有什么规矩呢。”
此时,芳官藕官等唱完了那两出,又上来请点。元妃道:“咱们清谈也好,只拣那文静的吹弹一两套,别搅他们的诗兴。”
芳官等下去,便吹弹起“灯月圆”来。一时妙玉香菱的诗先成了,元妃看妙玉的诗是:
春张曲宴集,迎节驻金舆。
禊叙情无极,韶妍序及初。
四围金翡翠,千影锦芙蓿
永志芳游盛,和风接佩琚。
又看香菱的诗是:
别馆笙歌盛,芳游及上元。
堤花低拂佩,帘月近迎樽。
敲钵忙