临下,据险偷袭。虽然他们地武器非常落后,只有梭镖弓箭、滚木擂石。但是在狭窄的山路上,这些落后装备依旧挥了惊人地威力,筋疲力尽的精灵军士兵无处躲避,成片成片地战死。几次伏击战下来,全军的总损失已经超过了一万人。
现在,丹尼尔穿着一件沾满了污泥和灰尘的破披风,手中拄着一杆火枪。头上戴着一顶脏兮兮的毡帽。走在一支装扮比他更加邋遢不堪的队伍当中。他地坐骑在三天前掉进峡谷摔死了,残余地驮马已经不多,必须全部用来运输物资,连伤兵都摊不上。作为主将,他更要以身作则……否则说不定会被满心怨气的部下打黑枪。
在他的四周,远征军中的每个人身上都肮脏不堪,军服成了布片。脚上的鞋子几乎没有不绽开的,每个人的脚上都满是血泡。脸上则带着难以掩饰地疲倦神色,一个个眼神空洞。目光呆滞,除了机械地迈动双腿之外,几乎没有人还有力气张口说话。
但是,作为他们的指挥官,丹尼尔却不得不开口。
“跟上!跟上!掉队的懒虫就等着喂秃鹫吧!”
“勒紧马匹,加快步伐,后面地弟兄都在等你呢!”
“坚持住,小伙子。你都走到这儿了,剩下那么几步路还有什么好害怕的?”
他一边用疲惫的声音给士兵传令打气,一边加快脚步在队伍中穿梭。山风干燥寒冷,刚淌出的热汗立时就凝在脸上,绷得皮肤紧巴巴的。士兵们很明显地越走越没精打采,有人已经一手攀住辎重车的车帮。看见自己的最高长官从后面赶上来,立刻像触电般撒开手,惶恐地退回到队伍里去。
在众人羡慕的眼神中,一顶滑竿从杂乱地队伍之间招摇而过,上面躺着迂回部队的副将,精灵王国海军上将帕里斯。这个不受克鲁泽元帅待见的倒霉蛋明明腿断了还没有好,却硬是被为虎作伥的文德斯幕僚长文调了过来。让他这个海军宿将去指挥又一场外行到极点的山地战。
不过在被泥石流活埋过之后,帕里斯海军上将多少有了些自知之明,于是很慷慨地将麾下的一万多海军陆战队完全交给了丹尼尔指挥,自己则安心于旁观的角色,总算没有让这支迂回部队也重蹈西征大军心怀鬼胎,勾心斗角。互不信任的覆辙。
“丹尼尔中将。我们距离目的地还有多远?”帕里斯示意轿夫把滑竿抬到丹尼尔身边,用嘶哑的嗓音问道。几个抬滑竿地士兵也用期盼的目光看着自己的主将……他们的身体也早就到极限了。现在全是靠着胸中的一点希望在勉强支撑,随时都有可能累得倒地不起。
“咳咳,不是很清楚,因为那个领路的走私贩子刚刚掉到悬崖下面去了。”丹尼尔费劲地扭过头,沾满汗水地衬领粘乎乎地掐住了脖子,勒得他好生难受,“我们现在已经翻过了最高地山岭,并且走了好几天的下坡路,应该距离出口不远了吧。”
同有滑竿代步地帕里斯相比,坚持步行了三天的丹尼尔脸色更加黝黑憔悴,嗓音更加嘶哑,还不时咳嗽两声。
“唉,粮食几乎吃完了,士兵已经在用马料充饥,连水都不够喝,我担心这么下去会出问题……”帕里斯唠叨了两句,忽然注意到丹尼尔嘴边的燎泡,“哎呀,你的嘴……我这里还有点水,是今天用魔法凝结出来的,你拿去喝吧!”
“非常感谢。”丹尼尔拖着疲惫的调子说,接过了海军上将的水壶,壶里还晃荡着小半壶水,他舔了舔干裂的嘴唇,非常珍惜地抿了一小口,又把它递了回去。
“多喝一点吧,你一路走过来,出了那么多汗,肯定很渴了。”
“不,您是伤员,应该注意保持水分。”
正当两人相互推让的时候,前方的斥候突然在一座小山顶上拼命挥舞起了破烂的军旗,朝着后面的大队人马拼命叫喊,连整个人都手舞足蹈起来。由于距离太远,帕里斯和附近的士兵完全听不清他在说什么,但是丹尼尔在朝那边凝神细望了一会儿之后,脸上突然流露出狂喜的神色。
只见他猛地夺过海军上将的水壶,咕嘟咕嘟地一口气喝完,随手一抹嘴,然后跳上一辆辎重马车,用扩音魔法表起了演讲。
“士兵们,我要告诉你们你们一个好消息,富饶的黄金之国已经在我们眼前了,就在山的那一边!我知道你们很渴,很饿,很疲惫!这一路上,你们都受了很多罪。但是,请再坚持最后一段路程吧,到了那里,你们将获得一切梦想得到的财富和荣耀……”
蜿蜒崎岖的山路上,精灵军士兵的欢呼声如浪涛般久久不息。
但是,无论是精灵军的各路将帅,还是困守库斯科城的特库姆塞,他们都不知道的是,一个新的砝码已经在不知不觉间压到了这场战争的天平上,给双方平添了一个变数。
耐色瑞尔帝国的四千援军,在拖拖拉拉了三个多月之后,终于抵达了马兹卡大陆。
在这片残酷而野蛮,血腥而富庶的土地上,又一枚战争的骰子被投下了。