。各位看,这样子办,使得使不得?”
“这是正办!”世铎答说。
于是在暮色苍茫中,各自散归府第。李鸿章这天本有七个饭局,因为预知会议会开得很长,所以早就一律辞谢。
这天进宫里才知道内奏事处已传懿旨:李鸿章与醇亲王一起召见。两人匆匆见面,谈不到几句话,已经“叫起”了。
进殿先看慈禧太后的脸色,黄纱屏掩映之下,不甚分明,只听得慈禧太后微微咳嗽,声音发哑而低,李鸿章凝神静听,连大气都不敢喘,真有屏营战兢之感。
“办海军是一件大事。”慈禧太后闲闲发端:“史书上说的‘楼船’,那能跟现在的铁甲船比?将来等船从外洋到了,你们都该上去看一看才好。”
“是!”醇亲王答说:“船一到,臣就会同李鸿章去看。”
“这倒也不必忙在一时,总先要操演纯熟了,才有个看头。
这三条铁甲船,派谁管带?“
这下该李鸿章回答了:“原有副将刘步蟾他们二十多个人,派到德国,一面照料造船工程,一面学习驾驶、修理。
这一次帮同德国兵驾驶回国,等他们到了大沽口,臣要详细考查,再禀知醇亲王,请旨派定管带。”
“德国兵把船开到,自然要回国。咱们自己的人,接得下来,接不下来呢?”
“一时自然接不下。臣跟醇亲王已经商量过,酌留德国兵三两年,把他们的本事都学会了,再送他们回国。”
“可以。”慈禧太后拈起御案上的一封信,扬了一下:“有人说,镇远的工料不及定远,造价反而贵了。这是怎么说?”
“镇远铁甲厚薄,一切布置,都跟定远一样,不同的是,定远水线之下,都是钢面铁甲,镇远的水线之下,参用铁甲。这因为当时外洋钢价,突然大涨,不能不变通办理。当时奏明