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第二十九节 点石成金(1/2)

作者:陈猿

    罗刹国人分为三等。第一等是皇族,人数不足百人,皆为俊男美女,天赋神通,寿元可达八百岁,历代国主俱从皇族选出,无一例外。第二等是罗刹,彼辈是罗刹国的中坚力量,骁勇善战者征伐四方,掳掠人丁,头脑聪慧者担当官吏,治理城邦,最上层的几位头面人物,位高权重,连皇族都屈尊交好。第三等是牧民,形貌各异,大半来自海外诸国,也有不少夏国人,以逃犯大盗居多,为求一席庇护之地,每月都须上交一笔不菲的「赎身税」。

    「赎身」的意思是赎取自由之身,交不出「赎身税」,男的当苦力,女的当营妓,折腾上一年半载,幸存者百????????????????不存一,死了尸身也不浪费,剁碎了拿去喂马。罗刹国的马匹天生异种,性情暴烈,嗜食血肉,偶尔才吃点草料换换口味,清清肠胃。

    申元邛与碧霞子长途跋涉,来到山脚下「平川城」前,混迹于人流中并不惹眼。城门口设有纳税处,几个捉差的牧民愁眉苦脸,捧着一座「铜律钟」,被日头晒得满脸油,两个罗刹皂吏大马金刀,坐在屋檐下乘凉,眯起三角眼打量出入的人流。众人老老实实出示纳税凭证,那是一枚三角形的铁片,厚薄不均,弯弯扭扭,在「铜律钟」上一敲,发出一声金石怪音,便可畅通无阻,没有凭证的,老老实实缴纳「赎身税」,金银珠宝皆可,多寡全凭皂吏的心情。

    碧霞子使个障眼法,暗中点石成金,奉上「赎身费」,皂吏拣在手中掂了掂分量,微微颔首,丢出两枚铁片,申元邛与碧霞子大大方方进城去,三转两转便消失在人群中。

    平川城中人烟辐辏,各有各的营生,有力的卖力,没力的卖身,阳光下死气沉沉,申请木讷,压抑得令人心慌。在这里偷盗抢劫是重罪,一旦落入罗刹捕头手里,敲骨吸髓,百般勒索,不死也要脱层皮,牧民咬紧牙关为「赎身税」奔波劳碌,缴了这月还有下月,缴了这年还有下年,谁都不敢

    松懈。

    碧霞子早已收敛起七八分容姿,乍一看与常人无异,她伸手召来一个身高马大的牙人,以罗刹语问了几句,命其在前引路,要找独门独户的院落,合意便租下。那牙人上了年纪,佝偻着腰,口齿含糊不清,神情甚是恭敬,申元邛意外发觉她竟是个「夜叉婆」,面目黝黑,眼珠碧油油,嘴角露出一截獠牙,灰白的乱发稀稀拉拉,瘦得皮包骨头。

    兜兜转转看了几处院落,毗邻坊市,太过嘈杂,二人都不中意,那「夜叉婆」旁敲侧击了几句,得知他们并不在意租金,想了想,引着二人一路来到城南。巷陌深处,闹中取静,藏了一个不大????????????????不小的院子,花木扶疏,打扫得纤尘不染,申元邛很是满意。碧霞子丢给她一颗金豆,命其速去通知主人准备契书,请个皂吏来做中人。

    那「夜叉婆」做成一笔大买卖,心中十分欢喜,请二人在院中略坐片刻,匆匆而去。过了半个时辰,她引了管事和皂吏回
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