英吉利海峡通向北海的入口并不宽阔,西北方是英格兰岛,东南方则是欧洲大陆。岛屿国家向来有崇尚海军的传统,当然,菲律宾与印尼除外。
克利福德军选择将海上防线设置在这个狭窄的路口,而不是伦敦或者阿姆斯特丹。
这很可能是这个世界的最后一场战斗,尽管方闲很放心格鲁哈特的指挥,此时却也换上了久违的战斗披风。
“这次的敌人要聪明得多。”格鲁哈特命令舰队保持最远距离,“提督,敌人有四个舰队,呈弧形防守在海峡的另一边。”
“有种引君入瓮的意思。”方闲问道,“记忆中大不列颠海军只有三个舰队,哪里来的第四个。”
格鲁哈特耸了耸肩:“根据情报,恐怕第四舰队的提督是那位将军。”
“嗯,巴鲁迪斯竟然会投靠克利福德……不过这也是预料之中的事情,即便逃回国,也再没有海军能让他统帅了。”
“是的,英格兰是他唯一的选择。”格鲁哈特顿了顿,而后请示道,“提督,这场战争不可避免,但我认为现在并非是我军最佳的战斗时期。”
“哦?”
“巴鲁迪斯既然在那边,想必已经将我军的一切情报透露给克利福德,也就是说现在他们知道我军的炮程。即便如此,他们仍然选择静止阵型准备炮击,我想他们一定有所依仗。”
“不用想了,这很明显。”方闲摇摇头。“他们占领了阿姆斯特丹,也占领了我用金子砸出来的造船厂,不管是战列舰还是连射炮,他们都有了。”
“是的,提督,我们做最坏的打算……假设他们全部装配了最为先进的连射加农炮。”格鲁哈特将情报汇总,“敌人有四个舰队。这个距离观察的话其中有两个纯战列舰舰队,一个由克利福德率领,一个由巴鲁迪斯率领。另外两个是老牌的英国海军。而我们同样拥有四个舰队,其中两个铁甲舰队,一个战列舰队。一个大型西班牙帆船舰队。双方炮击战的话,我不认为什么有什么优势,更何况对方是有史以来最为精锐的大不列颠海军。”
“如果战争就是算术题,还要你我做什么?”方闲笑道。
“提督……这个地形,我们冲过海峡等于自投罗网,那边有4个连射炮舰队,数千门大炮等着我们,这简直就是……”
“自杀?”
“是的,自杀。”格鲁哈特恳切地说道,“我们在全世界都拥有盟友。您的宏观战略计划也一直是这样的,我不理解为什么您选择独自作战。我们最好的计划是召集所有的盟友来到这里,用数量的优势堆积出通往胜利的道路。”
“格鲁哈特,与他们是盟友,但同时也是弱小的盟友。印度洋的纳胖见到海盗想也不想就会亮白旗。伍丁没有兴趣离开伊拉克,非洲的那个什么东西,我敢打赌他没有开过一次炮,海雷丁立誓不踏出地中海,至于新大陆的那几个家伙,天知道真打起来他们会冲谁开炮……我唯一有指望的只有荷兰人。他们的首府已经沦陷了。”
方闲说着,抓住格鲁哈特双肩:“现在,不考虑战略,仅考虑战术,现有情况,用我们的现有部队冲过那个该死的海峡,干掉我们最后一个敌人,你完成你的理想,我兑现我的承诺。”
格鲁哈特叹了口气,这次方闲的语气很坚定,他便也放弃了试图说服的可能性。
“好吧,提督,但愿我们的铁甲舰……足够坚硬。”
海峡的另一面,克利福德同样没有必胜的把握。
他几乎是被迫开战的,傻子都能看出来,方家水师在平定地中海后,必定会来啃北海,这是全世界海域的最后一块肉。
这种时候不能再坐以待毙了,他选择用闪电战干掉自己的邻居,占据英吉利海峡入海口的两端,以最为稳妥的方式迎接这次侵略。
他自己也没有想到,阿姆斯特丹送了他两份大礼——一位与自己统帅能力比肩的将军以及一个匪夷所思的造船厂。
巴鲁迪斯将自己所经历战斗的每一个细节告诉了他,这位前西班牙海军司令数次强调了对方炮弹的射程。
克利福德本与巴鲁迪斯同样高傲,但见到这个对手的语气能到这个份上,便也不再犹豫,倾尽军费构建了两个战列舰队,并将全舰船武装为连射炮。
二人一致认为伦敦与阿姆斯特丹的那种凹口不利于设防,便将防线定位英吉利海峡,这次情况倒转,方闲将面对以逸待劳的敌人,与不输于己方火力的舰队。
在数千门加农炮的炮口下,方家水师竟然真的选择了冲锋。
两个铁甲舰队全速前进,像鱼雷一样不计后果的冲过射程警戒线,义无反顾。
克利福德一声令下,待命许久的数千