洛帕中尉说道,“此战我们若是能够取胜,便将打破他们战无不胜的神话。”
帕瓦里尼上尉的心态俨然没有搭档这般积极乐观,他压低声音:“爱尔兰人跟奥匈帝国一同参战还不算最糟糕的,要是他们把西班牙也拉进来,我们的情况就很麻烦了。”
加洛帕中尉却不以为然:“你说的是半个世纪前被美国人揍得毫无还手之力的西班牙?就他们那几条战船,还不够我们的舰队塞牙缝吧!”
帕瓦里尼上尉稍稍放慢脚步:“我担心的不是西班牙的军队,而是他们在大西洋和地中海沿岸的军事基地,一旦这些基地为爱尔兰人所用,那我们面对的可不止是爱尔兰人的派遣舰队,而有可能是他们动员后的强大海空军了!”
说着说着,两人来到了停机坪,并在那两架编号为129-5和129-6的菲亚特g55“半人马座”前停了下来。这款线条流畅的单单座战斗机与马基2o5同为意大利皇家空军的现役主力战斗机,自4o年代中期服役以来,深受意大利飞行员的喜爱,尽管在多次联合演习中败给同时期设计生产的德制g-6o和爱制r-44,仍被视为活塞动力时代最出色的意大利战斗机。
“嘿,伙计们,帮我把炮口擦干净些,没准今天就要开荤了!”加洛帕中尉冲着忙碌中的地勤人员打趣道。
这里的地勤人员大多是相处多年的老面孔,他们一脸轻松地干着手里的活儿,其中一人咧嘴道:“奥军飞机敢到这里来?借他们一百个胆也不敢来吧!”
这话引得周围的地勤人员都笑了起来。
加洛帕中尉高声应道:“奥地利人不敢,爱尔兰人可难说!”
那名地勤人员挥舞扳手道:“只要那些自负的爱兰人敢来,中尉先生,不必给他们留情面,来多少打下多少!”
帕瓦里尼上尉没有理会他们这种无趣的交谈,而是径直爬上座机,照例对仪表管线检视了一遍。就在这时,基地的防空警报声毫无征兆地响起了。
意识到这不是往常的防空演习,加洛帕中尉脸色顿时为之一变,手脚并用地爬上座机,一边检视飞机一边向地勤人员询问:“燃料加满了?弹药装足了?输油管路检修过没有?襟翼控制正常?”
帕瓦里尼上尉那边先一步完成了准备工作,只见他在驾驶舱里坐定,系好安全带和降落伞扣,戴上无线电通话器,尝试跟本联队的作战指挥部取得联系。片刻过后,他转过头冲加洛帕中尉喊道:“大批敌机正从东面逼近,极有可能是爱尔兰人的舰载机群!指挥部命令我们紧急升空拦截!”
加洛帕中尉匆匆系好扣带,戴起飞行帽,习惯性地试了试操纵杆跟踏板的松紧度,然后大声回应道:“我已准备就绪,随时可以出!”
“安德雷亚!”帕瓦里尼上尉高声唤道,“让我们这两架战斗机优先起飞!”
不远处,一名身形墩实的地勤军官正进行现场调度。听到帕瓦里尼上尉的招呼,他毫不迟疑地吩咐道:“129-5和129-6优先起飞!快快快,快点行动起来!”
周围的地勤人员闻声而动,有的拿来摇柄转动飞轮以便启动引擎,有的钻到机翼下方准备撤走固定机轮用的垫木,有的拿着信号旗在跑道旁引导秩序。在他们熟练而默契的配合下,两架墨绿色涂装的g55带着畅快的轰鸣声缓缓移至跑道,只等前面两架战斗机滑行升空,帕瓦里尼上尉和加洛帕中尉各自加大油门,驱使他们的活塞式战斗机加前行。
战机的滑行度越来越快,整个机舱都在颤抖,帕瓦里尼上尉原本全神贯注于视线前方,但一种突如其来的不安感让他转头朝右侧望去,机场周围的高炮阵地上跃动着橘红色的炮焰,透过升腾飘荡的硝烟,难以计数的蓝灰色战机正以低空飞行的方式袭来。看到这个场面,帕瓦里尼上尉不禁心惊肉跳:部署在马耳他的大型防空雷达不是号称可以覆盖三分之一的地中海,能够提前一个小时出空袭预警吗?为何空袭警报拉响还不到十分钟,敌机就已经成群结队地杀到了机场上空?
现在当然不是探寻答案的时候,帕瓦里尼上尉一边轻推节流阀,一边稳住操纵杆,从而使座机加升空。在这个非常短暂的过程中,他的目光不断在度计、高度计以及右侧视野之间切换。敌机未至,几枚拖着明黄尾焰的火箭弹悄然飞来,瞥见此景,帕瓦里尼上尉的肾上腺素骤然飙升……