庆长六年(1601)八月十一日,一个噩耗从郡山城传出——智云院病逝了。
秀保执掌大和丰臣氏后,大力建设郡山、御东山两座山城,秀吉去世后,又将政治中心转移到了伏见城,加上在三城周边构建的防线和水寨,最终形成了“三都四线五寨”格局,同时,以郡山为经济中心、御东山为军事中心、伏见为政治中心的模式基本形成。
虽说秀保长期坐镇伏见处理政事,将家眷接往伏见更为妥帖,但智云院在毛利氏侵扰近畿时受到惊吓,加之丰臣秀长去世后一直气虚体弱,大多时间只能卧床,在菊姬的建议下,选择留在郡山养病,并由菊姬和持子陪护照顾。
遗憾的是,无微不至的照顾最终并没有过多延续智云院的寿命,秀保遵从她的遗愿,将其与丰臣秀长合葬,一并供奉在京都的丰国神社,使得这对阴阳相隔十年的夫妻最终得以团聚。
对于智云院,这位丰臣秀长遗孀、秀保养母的离世,全国大名都表现出了极大重视,纷纷派遣重臣前往伏见祭奠,伏见城一时间竟是车水马龙、人声鼎沸。也就在此时,时任太政大臣的菊亭晴季,也就是秀保侧室持子的兄长,和权大纳言、担任武家传奏的久我敦通上奏朝廷,请以秀保为左大臣,官阶也升至从一位。
菊亭晴季虽是清华家,但长期受到以近卫氏为首的摄关家的压制,一度郁郁不得志,在右大臣之位上徘徊多年。最终是在秀保的强力推荐下,才一步步升至公家的顶点太政大臣,虽说这早已成为虚职,但也算是扬眉吐气了一把。更重要的是,向世人展现了秀保对清华家的支持,使得摄关家不敢造次。
久我敦通与菊亭晴季同属清华前七家,此番跟进晴季,一方面是体现清华家内部的团结,另一方面是展现自己对秀保的态度,毕竟之前他可是站在高台院一边的,如今能有此良机,何乐而不为呢?
因此,那些刚悼念完智云院的大名家臣,还没动身,便又再次奔往秀保府上,对他的升迁表示祝贺。
担任左大臣,意味着离关白之位仅一步之遥,加之如今的关白九条兼孝不过是秀保扶植上去的一个傀儡,任由秀保摆布,随时可以一脚踢开。有人说这是为秀赖继任关白扫清障碍、铺平道路,可身在下总的石田三成心中却充满了忧虑:“这究竟是为了秀赖,还是为了他自己呢?”
庆长六年似乎是个不安稳的年份,智云院病逝不久,坐拥出云、伯耆两国三十二万石知行的小早川秀秋也因病去世,因为没有子嗣,且作为木下家定的儿子、高台院宁宁的侄子受到秀保的警惕,加之会津之战中首鼠两端表现,都让秀保决定将他的封地纳入藏入地,委派其附近的代官进行管理,小早川氏的家臣也大都得到很好的安置,其中不少人更是直接进入了秀保的麾下。
十一月十二日,久病不愈的前田利家终究没有撑过当年的寒冬,以六十三岁高龄病逝于位于伏见的屋敷。秀保大恸,恳请朝廷