,遂向贾母报告了此事。贾母气得乱战,但事已至此,只能把王夫人责骂一通,亦于事无补。
王夫人也有很长一段日子没进宫了。那皇宫一连几月城门紧闭,王夫人派人去打探消息,但宫人们的嘴都很严实,以往来贾府打过秋风的太监倒一个也不见。
王夫人如今真成孤家寡人了。她与贾政早只剩下夫妻之名,女儿进了皇宫内院,儿子去了贡院念书,想见一面都难。婆婆贾母当她是败家精,媳妇李纨和亲侄女王熙凤如今也对她淡淡的,就连亲妹子薛姨妈,自从宝丫头嫁到那府里,那府的敬老爷另外给这亲家太太置了房舍搬走了,如今也不大走动。更别提大房那些一直想看她笑话的人了。于是,王夫人只好整日家青灯古佛,打坐念经,真成了那一心向佛之人了。
却说元春自从苏夫人小产,成日家忧心忡忡,总有种不祥的预感,觉得有什么不好的事情会发生。
那皇上把苏夫人的宫婢人等全部拿住,送到慎刑司严刑拷打,终有几个不禁打的透了口风,说是与某位娘娘有关。事情调查到这一步,只要把这幕后之人揪出来,就能为苏夫人报丧子之仇,其余人等皆也能洗清嫌疑了。
但任所有人都没有想到的是,这虞太后在这个时候出面干预了。当真是此地无银三百两,皇上满心狐疑,却隐忍不发。那虞太后先是申斥了苏芸娘,指责她狐媚惑主,把这后宫搅得天翻地覆。再指皇帝不像话,为了个女人,把时间浪费在这种鸡毛蒜皮的小事上,政务也不处理了,让臣民们知道,何以服众?
“犬守夜,鸡司晨。这后宫之事终究不是皇帝该操心的,理应交给皇后全权处置。皇帝处理完政务,若有空闲,倒应该多倒皇后宫中坐坐,为皇家开枝散叶是正经。你若再不放心,还有哀家替你看着。皇帝请回勤政殿去罢。”虞太后说。
皇帝没办法,但此时还不能与虞氏反目,只好假意顺从,调查由明转暗进行。
说来也奇怪,此案自从皇后接手,关键的那几个证人便相继离奇死去。既死无对证,最终也只能不了了之。那苏氏自是不能接受如此结果,每日找皇帝嚎哭,让皇上还她腹中胎儿一个公道。一日两日,皇上还好生安抚她,时间一长,皇帝也不耐烦了。可那芸娘见皇帝迟迟不能给她一个交代,越发跟发了疯一般大吵大闹。皇上一生气,就叫人把她打入冷宫,自己去好好反省反省。
这苏芸娘娇花弱柳的体质,到了冷宫如何挨得过?两个月过后,皇上突然又想起她来,着人去传召,来人回报:苏芸娘刚进冷宫不久就病死了。
那看守的宫人闪烁其词,严刑拷打之下才招了出来,原来这事亦与虞太后姑侄女两脱不了干系。
皇帝震怒,回想起当时初见芸娘的样子,不觉悲从心来。连自己心爱的女人和孩子都保不住,如此窝囊,还当什么皇帝,简直可笑!
这虞氏一组在宫中势力盘根错节,一手遮天也非一两日。皇上此时已下定决心,若不铲除虞氏一党誓不为人!
勤政殿中,皇上与林如海在密谈。
“林爱卿手里现在收集了多少那虞孽的罪证?”皇上问道。
“皇上请看。”林如海呈上一份奏折:“这便是臣这些时日收集的所有虞家罪证,简直是罄竹难书。虞威与其胞姐虞太后内外勾结,买官鬻爵,把持朝政。那虞威之子虞